hospodárstvo
Popri kostolných vežích a mrakodrapoch dominujú na obzore v Chicagu už dlho dymové vrecká. Poloha mesta ako železničného uzla a prístavu pomáhala pri využívaní surovín na Stredozápade na výrobu širokého spektra tovaru: ľahký priemysel, ako sú potraviny, potravinárske výrobky, cukríky, farmaceutiká a mydlo; komunikačné zariadenia, vedecké prístroje a automobily; a rafinovaná ropa, ropné produkty a oceľ. Mesto sa stalo hlavným tlačiarenským a vydavateľským strediskom. Táto rozmanitosť pôvodne vyrastala z úlohy Chicaga ako miesto prekládky východne viazaného obilia a reziva, ako aj mäsa, ktoré bolo údené alebo balené do soli. Mesto prevzalo novú úlohu ako výrobca vojenských potrieb počas americkej občianskej vojny, pričom pridávalo kožené výrobky, oceľové koľajnice a spracovanie potravín. Aj keď železničné, oceľové a mäsové výrobky boli aj naďalej najväčšími zamestnávateľmi, do konca 19. storočia bola výroba zameraná na chemikálie, nábytok, farby, kovoobrábanie, obrábacie stroje, železničné zariadenia, bicykle, tlač, zásielkový predaj a ďalšie oblasti, ktoré boli považované za špičku svojej doby. Výroba väčšiny telefónnych prístrojov v krajine urobila z Chicaga Silicon Valley z predošlej éry. Priemyselná diverzifikácia tiež závisela od kvalifikovanej pracovnej sily, ktorej počet sa zvýšil prostredníctvom tradície inovatívneho odborného vzdelávania.
spracovateľský priemysel
Aj keď Chicago nedokázalo prilákať dominantné postavenie automobilového priemyslu, ktoré hľadalo, jeho ostatným odvetviam sa darilo až do konca 20. storočia. V 20. rokoch sa stalo hlavným rádiovým a elektronickým centrom. Rovnako ako všetky výrobné mestá bol Chicago zničené Veľkou depresiou. Do rozmachu druhej svetovej vojny sa zapojilo viac ako 1 400 spoločností, ktoré vyrábajú širokú škálu vojenského tovaru. Diverzifikácia však tiež viedla k tomu, že pracovný trh v Chicagu bol náchylný na zmeny takmer v akomkoľvek odvetví. Okrem toho, početné továrňové budovy mesta, ktoré sa často nachádzali v preplnených oblastiach, nemohli konkurovať novším prímestským priemyselným parkom, ktoré mali rozľahlé jednoposchodové rastliny a prístup k rýchlostným cestám. Mnoho spoločností hľadalo nové (a lacnejšie) trhy práce na juhu a západe v opasku alebo v zámorí, pričom si zachovalo svoje ústredie v Chicagu. Odhady priemyselných pracovných miest stratených počas prvých štyroch povojnových desaťročí dosahujú až jeden milión, ale výroba zostala významnou - ak sa zníženou - súčasťou regionálnej ekonomiky.
Finančné a iné služby
Pokles prevahy výroby sa odzrkadlil v dramatickom náraste odvetvia služieb, ktoré v súčasnosti zamestnáva približne jednu tretinu pracovnej sily v meste. Chicago sa predovšetkým vzdalo svojej pôvodnej predindustriálnej úlohy obchodného centra. Rýchly skorý rast mesta a jeho poloha ako železničného uzla uprostred poľného poľnohospodárskeho pásu z neho urobili logické miesto pre obchodovanie s komoditami. V roku 1848 obchodníci vytvorili Chicago Board of Trade, aby racionalizovali proces nákupu a zasielania obilia na východné trhy. V priebehu rokov sa rozsah jej obchodovania rozšíril o množstvo komodít av roku 1973 spustil nezávislú Chicago Board Option Exchange, aby sa obchodovalo s korporátnymi akciami. Medzitým v roku 1874 nová chicagská výrobná burza začala poskytovať obchodné služby pre trhy s maslom, vajcami, hydinou a inými výrobkami poľnohospodárskych výrobkov; v roku 1919 zmenil názov na Chicago Mercantile Exchange. Štvrtá obchodná inštitúcia, Chicago Stock Exchange, bola organizovaná v roku 1882 s cieľom nakladať s podnikovými cennými papiermi; zlúčenia s burzami v iných mestách viedli v roku 1949 k premenovaniu na Midwest Stock Exchange, pôvodný názov sa však obnovil v roku 1993. Všetky štyri tieto inštitúcie - spolu s obchodnými, bankovými a inými finančnými funkciami - urobili z centra LaSalle Street okresu, ktorý je synonymom regionálnej dominancie Chicaga, hoci dlhoročná tradícia osobného obchodovania, ktorá ich vybudovala, zaznamenala zvýšenú konkurenciu v elektronickom obchode.
Chicago s desiatkami veľkých bánk zostáva na druhom mieste v New Yorku ako národné finančné centrum. Miestny veľkoobchod a maloobchod sa však čoraz viac dostáva pod kontrolu mimomestských záujmov, ktoré buď kúpili alebo vytlačili obchodné domy a maloobchody v niekoľkých produktových radoch.
Pozícia Chicaga ako dopravného uzla už dávno zaručuje mestu stály prúd konvencií a obchodných výstav. Od roku 1860, ktorý nominoval Abraháma Lincolna na predsedníctvo, sa v ňom konajú početné národné politické konvencie. Staršie miesta ako Koloseum, Medzinárodný amfiteáter a Chicago Stadium ustúpili Spojenému centru a pavilónu UIC v meste a Allstate Arena na predmestí Rosemont neďaleko O'Hare. McCormick Place, jazerný kongresový komplex južne od centra mesta, bol niekoľkokrát rozšírený, aby zostal jedným z najväčších výstavných zariadení v krajine. Každý rok spoločnosť McCormick Place hostí desiatky dohovorov a obchodných výstav, ktoré priťahujú mnoho stoviek tisíc ľudí a čerpajú značné príjmy do miestnej ekonomiky. Každoročne prichádzajú do mesta milióny ďalších podnikateľov, turistov a ďalších krátkodobých návštevníkov, ktorí nakupujú, povečerávajú, navštevujú múzeá a organizujú športové a hudobné podujatia. Mnohé z nich zostávajú v desiatkach tisícov hotelových izieb v regióne.
