Kapitalizmus, nazývaný tiež trhové hospodárstvo alebo hospodárstvo slobodných podnikov, ekonomický systém, dominujúci v západnom svete od rozpadu feudalizmu, v ktorom je väčšina výrobných prostriedkov v súkromnom vlastníctve a výroba je riadená a príjem je distribuovaný do značnej miery prostredníctvom fungovania trhov.
ekonomický systém: Trhové systémy
Najčasnejšou fázou kapitalizmu je zvyčajne merkantilizmus, ktorý označuje ústredný význam obchodníka v zámorí.
Nasleduje krátke zaobchádzanie s kapitalizmom. Podrobné informácie nájdete v časti Hospodárske systémy: Trhové systémy.
Aj keď kontinuálny vývoj kapitalizmu ako systému pochádza až zo 16. storočia, v starovekom svete existovali predkovia kapitalistických inštitúcií a počas neskoršieho európskeho stredoveku boli prítomné prosperujúce vrecká kapitalizmu. Rozvoj kapitalizmu bol v čele rastu anglického odevného priemyslu v 16., 17. a 18. storočí. Charakteristickým rysom tohto vývoja, ktorý odlišoval kapitalizmus od predchádzajúcich systémov, bolo použitie nahromadeného kapitálu na zvýšenie výrobnej kapacity a nie na investovanie do ekonomicky neproduktívnych podnikov, ako sú pyramídy a katedrály. Túto charakteristiku podporilo niekoľko historických udalostí.
V etike podporovanej protestantskou reformáciou 16. storočia sa tradičné opovrhnutie snahou o akvizíciu znížilo, zatiaľ čo tvrdá práca a skromnosť boli prísnejšie nábožensky postihované. Ekonomická nerovnosť bola opodstatnená na základe toho, že bohatí boli čestnejší než chudobní.
Ďalším prispievajúcim faktorom bolo zvýšenie európskej ponuky drahých kovov a výsledná inflácia cien. Mzdy v tomto období nerástli tak rýchlo ako ceny a hlavnými príjemcami inflácie boli kapitalisti. Prví kapitalisti (1500 - 1750) sa tešili výhodám vzostupu silných národných štátov počas merkantilistickej éry. Politiky národnej moci, ktoré tieto štáty dodržiavali, dokázali zabezpečiť základné sociálne podmienky, ako sú jednotné menové systémy a právne predpisy, potrebné pre hospodársky rozvoj a nakoniec umožniť prechod od verejnej iniciatívy k súkromnej.
Začiatkom 18. storočia v Anglicku sa zameranie kapitalistického rozvoja presunulo z obchodu na priemysel. Stabilná akumulácia kapitálu z predchádzajúcich storočí sa investovala do praktického uplatňovania technických poznatkov počas priemyselnej revolúcie. Ideológiu klasického kapitalizmu vyjadril škótsky ekonóm a filozof Adam Smith v ankete Vyšetrovanie povahy a príčin bohatstva národov (1776), ktorá odporučila ponechať ekonomické rozhodnutia na voľnej hre samoregulačných trhových síl. Po tom, čo francúzska revolúcia a napoleonské vojny prehnali zvyšky feudalizmu do zabudnutia, Smithove politiky sa čoraz viac zavádzali do praxe. Politiky politického liberalizmu 19. storočia zahŕňali voľný obchod, zdravé peniaze (zlatý štandard), vyvážené rozpočty a minimálne úrovne slabej úľavy. Rast priemyselného kapitalizmu a rozvoj výrobného systému v 19. storočí tiež vytvorili obrovskú novú skupinu priemyselných pracovníkov, ktorých všeobecne mizerné podmienky inšpirovali revolučnú filozofiu Karla Marxa (pozri tiež marxizmus). Marxova predpoveď nevyhnutného zvrhnutia kapitalizmu v triednej vojne pod vedením proletárov sa však ukázala krátkozraká.
Prvá svetová vojna znamenala zlom v rozvoji kapitalizmu. Po vojne sa medzinárodné trhy zmenšili, zlatý štandard bol opustený v prospech spravovaných národných mien, banková hegemónia prešla z Európy do Spojených štátov a obchodné prekážky sa znásobili. Veľká hospodárska kríza v 30. rokoch ukončila vo väčšine krajín politiku laissez-faire (neinterferácia štátu v ekonomických záležitostiach) a na čas vyvolala sympatie socializmu medzi mnohými intelektuálmi, spisovateľmi, umelcami a najmä v západnej Európe., pracovníci a stredoškolskí odborníci.
V desaťročiach bezprostredne nasledujúcich po druhej svetovej vojne fungovali ekonomiky hlavných kapitalistických krajín, z ktorých všetky prijali určitú verziu sociálneho štátu, dobre, obnovujúc tak istú dôveru v kapitalistický systém, ktorý sa stratil v 30. rokoch 20. storočia. Začiatkom sedemdesiatych rokov však rýchle zvýšenie ekonomickej nerovnosti (pozri nerovnosť v príjmoch; rozdelenie bohatstva a príjmu), tak v medzinárodnom meradle, ako aj v rámci jednotlivých krajín, vyvolalo medzi niektorými ľuďmi pochybnosti o dlhodobej životaschopnosti systému. Po finančnej kríze v rokoch 2007 - 2009 a po veľkej recesii, ktorá ju sprevádzala, sa v Spojených štátoch znovu objavil záujem o socializmus, najmä o milénia (osoby narodené v 80. alebo 90. rokoch), skupina, ktorá bola obzvlášť tvrdá - to je recesia. Prieskumy verejnej mienky uskutočnené v rokoch 2010 - 18 zistili, že malá väčšina tisícročí mala pozitívny pohľad na socializmus a že podpora socializmu sa zvýšila v každej vekovej skupine s výnimkou osôb vo veku 65 a viac rokov. Malo by sa však poznamenať, že politiky, ktoré tieto skupiny skutočne uprednostňovali, sa svojím rozsahom a účelom odlišovali od regulačných programov New Deal a programov sociálneho zabezpečenia v 30. rokoch a sotva predstavovali ortodoxný socializmus.
