Hnedé uhlie, široká a variabilná skupina uhlia nízkej kvality, vyznačujúce sa nahnedlým zafarbením a vysokým obsahom vlhkosti vyšším ako 50%. Tieto uhlie zvyčajne zahŕňajú hnedé uhlie a niektoré subbituminózne uhlie. Vo Veľkej Británii a ďalších krajinách sa pojem hnedé uhlie používa na označenie uhlia nízkeho stupňa (hnedé uhlie a subbituminózne uhlie), ktoré majú obvykle hnedú farbu. V Nemecku sa hnedé uhlie (Braunkohle) klasifikuje ako hnedé uhlie, subbituminózne uhlie a niektoré vysoko prchavé bitúmenové uhlie. V Spojených štátoch a Kanade sa termín hnedé uhlie nepoužíva.
Hnedé uhlie má farbu od žltej po čiernu a má matný až svetlý lesk. Môžu alebo nemusia mať vrstvený vzhľad. Vrstvené hnedé uhlie môže obsahovať vrstvy koncentrovanej rastlinnej hmoty striedajúce sa s vrstvami viacuhličeného materiálu. Mnohé hnedé uhlie svetlejšej farby majú vláknitú štruktúru, v ktorej sú stále rozoznateľné korene a iné rastlinné látky, čo naznačuje malé splyňovanie za rašelinou. Hnedé uhlie je možné odlíšiť od uhlia vysokej kvality sledovaním ich správania v zriedenej kyseline dusičnej alebo vo vriacom roztoku hydroxidu draselného. Hnedé uhlie reaguje za vzniku červenkastého roztoku, zatiaľ čo uhlie vyššieho stupňa nereaguje.
