Ťažba bitúmenu

Asfalt, hustý, vysoko viskózny uhľovodík na báze ropy, ktorý sa nachádza v ložiskách, ako sú ropné piesky a smoly, (prírodný bitúmen), alebo sa získava ako zvyšok z destilácie ropy (rafinovaný bitúmen). V niektorých oblastiach, najmä v Spojených štátoch, sa bitúmen často nazýva asfalt, hoci sa tento názov takmer všeobecne používa pre materiál na vozovku vyrobený zo zmesi štrku, piesku a ďalších plnív v bitúmenovom spojive. Asfalt sa tiež často nazýva decht alebo smola - hoci je správne povedané, decht je vedľajším produktom karbonizácie uhlia a smola sa v skutočnosti získava destiláciou uhoľného dechtu.

Asfalt je podľa amerického geologického prieskumu definovaný ako mimoriadne ťažký olej s API tiažou menšou ako 10 ° a viskozitou vyššou ako 10 000 centipoise. Pri teplotách, ktoré sa bežne vyskytujú v prírodných ložiskách, bitúmen nebude pretekať; na to, aby sa mohol pohybovať potrubím, musí byť zahrievaný av niektorých prípadoch zriedený ľahším olejom. Vďačí za svoju hustotu a viskozitu chemickému zloženiu - hlavne veľké uhľovodíkové molekuly známe ako asfaltény a živice, ktoré sú prítomné v ľahších olejoch, ale sú vysoko koncentrované v bitúmene. Okrem toho bitúmen má často vysoký obsah kovov, ako je nikel a vanád, a nekovové anorganické prvky, ako je dusík, kyslík a síra. V závislosti od použitia bitúmenu môžu byť týmito prvkami kontaminanty, ktoré sa musia odstrániť z hotového výrobku. Zďaleka najviac rafinovaný bitúmen sa používa v asfaltových a strešných krytinách, rovnako ako veľké množstvo prírodného bitúmenu. Väčšina bitúmenu extrahovaného z kanadských ropných pieskov sa však modernizuje na syntetickú ropu a posiela sa do rafinérií na konverziu na celý rad ropných produktov vrátane benzínu.