Biskupské kresťanstvo

Biskup, v niektorých kresťanských cirkvách, hlavný farár a dozorca diecézy, oblasť obsahujúca niekoľko zborov. Rímskokatolícky, východný pravoslávny a ďalšie cirkvi zastávali názor, že biskupi sú nástupcami apoštolov a že neprerušená línia postupnosti spája apoštolov so všetkými legitímnymi biskupmi, čo je doktrína známa ako apoštolská nástupníctvo. Až do 11. februára 1989, keď bola Barbara Harrisová vysvätená za biskupa v biskupskej cirkvi v Spojených štátoch amerických, vyhradili apoštolské nástupnícke cirkvi úrad iba pre mužov.

Hoci nový zákon spomína úrad biskupa, jeho pôvod je nejasný. Zdá sa, že episkopácia - alebo trojnásobná služba biskupov, kňazov a diakonov - bola v kresťanskom kostole dobre zavedená do 2. storočia. Od uznania kresťanstva Rímskou ríšou v 4. storočí až po protestantskú reformáciu v 16. storočí bol biskup hlavným pastorom, kňazom, správcom a vládcom diecéznej kresťanskej komunity. Bol hlavným liturgickým ministrom; krstil, slávil Eucharistiu, vysvätil, zbavil moci, kontroloval financie cirkvi a vyriešil sporné veci.

V priebehu reformácie niektoré z nových protestantských cirkví odmietli úrad biskupa, čiastočne preto, lebo verili, že tento úrad získal v stredoveku také široké časové a občianske právomoci, ktoré ohrozujú jeho duchovnú čistotu, a čiastočne preto, že v Novej zmluve sa nenachádzal žiadny základ pre inštitúciu. Z post-reformačných kresťanských spoločenstiev tak iba rímskokatolíci, východní pravoslávni, starí katolíci, anglikáni a niekoľko ďalších udržiavali biskupskú kanceláriu a presvedčenie, že biskupi pokračovali v apoštolskej posloupnosti. Niektoré luteránske cirkvi (v Spojených štátoch, Škandinávii a Nemecku) majú biskupov, ale s výnimkou tých vo Švédsku neudržiavali doktrínu apoštolskej nástupníctva. Väčšina ostatných protestantských cirkví nemá biskupov. V Cirkvi Spojených metodistov v Spojených štátoch fungujú biskupi ako velitelia niekoľkých kongregácií a majú právomoc vysvätiť ministrov. V iných protestantských cirkvách majú biskupi rôzne funkcie.

Pápežmi, kardinálmi, arcibiskupmi, patriarchami a metropolitami sú rôzne stupne biskupov. Biskupovi často pomáhajú pri správe jeho diecézy iní menší biskupi, ktorí môžu byť známi ako sufariáni, asistenti, pomocníci alebo pomocní biskupi. Iba biskupi majú právo potvrdiť a vysvätiť členov duchovenstva a ich hlavnou povinnosťou je dohliadať na duchovenstvo v ich diecéze. V rímskokatolíckej cirkvi je biskupom vybraný pápežom a vo svojej kancelárii dostáva potvrdenie od arcibiskupa a dvoch ďalších biskupov. V anglikánskych a iných cirkvách je biskupom zvolený dekanom a kapitolou diecézy. V metodistických cirkvách je biskup zvolený podľa jurisdikčných konferencií. Medzi insígnie, ktoré sú pre biskupa typické, patrí pokos, pastoračný štáb, prsný kríž, prsteň a kaligae (tj pančuchy a sandále). Pozri tiež ministerstvo.