Bentonit, íl, ktorá sa tvorí zmenou drobných sklenených častíc získaných zo sopečného popola. Bol pomenovaný pre Fort Benton, Mont., Pri ktorom bol objavený.
Tvorba bentonitu zahŕňa zmenu sopečného skla na ílové minerály; to si vyžaduje hydratáciu (pohltenie alebo kombináciu s vodou) a stratu alkálií, zásad a prípadne siliky, so zachovaním textúr pôvodného vulkanického skla. Bentonit pozostáva predovšetkým z kryštalických ílových minerálov patriacich do skupiny smektitov, ktorými sú hydratované kremičitany hlinité obsahujúce železo a horčík, ako aj sodík alebo vápnik. Rozoznávajú sa dva typy bentonitu a ich použitie závisí od konkrétnych fyzikálnych vlastností.
Bentonity sodné absorbujú veľké množstvo vody, mnohokrát napučiavajú svoj pôvodný objem a spôsobujú trvalé suspenzie gélových hmôt. Boli použité na utesnenie priehrad; pri spájaní zlievárenských pieskov, azbestu a minerálnej vlny; ako vrtné kaly; v portlandských cementoch a betóne, keramike, emulziách, insekticídoch, mydlách, farmaceutických výrobkoch a farbách; pri výrobe papiera; na čistenie vody, štiav a likérov; a ako zmäkčovač vody na odstránenie vápnika z tvrdej vody. Vápenaté bentonity sú nevhodné a rozkladajú sa na jemne zrnitý agregát, ktorý sa bežne používa ako absorbčná hlina, ktorá sa niekedy nazýva plnšia zem.
Bentonit sa vyskytuje v horninách, ktoré boli uložené v ordoviku do neogénnych období (asi pred 488,3 až 2,6 miliónmi rokov). V Spojených štátoch sú hlavnými výrobcami Wyoming, Montana, Kalifornia, Arizona a Colorado. Dôležitými svetovými výrobcami sú Grécko, Japonsko, Taliansko, Brazília, Rumunsko, Nemecko, Mexiko, Argentína, Španielsko, India, Maďarsko, Poľsko, Kanada, Turecko a Cyprus.
