Americké štartovacie vozidlá Atlas

Atlas, séria amerických štartovacích vozidiel navrhnutých pôvodne ako medzikontinentálne balistické rakety (ICBM), ktoré sú v prevádzke od konca 50. rokov 20. storočia.

Prvá nasadená verzia Atlas D začala fungovať v roku 1959 ako jedna z prvých amerických ICBM. (Atlas A, B a C boli experimentálne verzie, ktoré nikdy nevideli aktívnu službu.) Mal motor na kvapalné palivo, ktorý generoval ťah 1 600 kilonewtonov (360 000 libier). Raketa bola navádzaná rádioterapiou, bola vypustená nad zem a mala dosah 12 000 km (7 500 míľ). Následné Atlas E a Atlas F zvýšili ťah na 1 700 kilonewtonov (390 000 libier) a použili všetko zotrvačné vedenie a presunuli sa z režimu nadzemného vypustenia verzie D do horizontálnych zásobníkov vo verzii E a nakoniec do silo uložených vertikálne spustenie vo verzii F. Atlas E niesol nukleárnu hlavicu s dvoma megatónmi a Atlas F mal hlavicu so štyrmi megatómami. Po vývoji spoľahlivejšieho Minuteman ICBM boli tieto tri verzie Atlasu vyradené z prevádzky ako jadrové rakety v rokoch 1964 až 1965. Potom boli použité ako nosiče rakiet. Atlas D sa použil na orbitálne lety v programe Merkúr a posledný let série (Atlas E) sa uskutočnil v roku 1995.

Pre veľa z ich histórie dizajnu, Atlas rakety boli vybavené vo "fáze a pol" prevedení s tromi motormi dva boostery, ktoré boli odhodené po 2 ¹ / ₂ minútach prevádzky a udržovateľa, ktorý v činnosti, kým sa nedosiahne obežná rýchlosť. Kombinovaná raketa Atlas-Agena, ktorá obsahuje posilňovač Atlas spojený s horným stupňom Agena, sa použila na spustenie lunárnych a planétových sond, ako aj satelitov obiehajúcich okolo Zeme, ako je napríklad Seasat, kde je aj kozmickou loďou fáza Agena. Raketa Atlas-Centaur kombinovala prvý stupeň Atlas, ktorý spaľoval petrolejové palivo, s druhým stupňom Centaur, poháňaný kvapalným vodíkom; bola to prvá raketa, ktorá používala ako palivo kvapalný vodík.

Medzi ďalšie verzie Atlasu patrilo SLV-3, štandardizované štartovacie vozidlo určené na vojenské aj civilné použitie, ktoré fungovalo v rôznych konfiguráciách od roku 1966 do 1983. Na začiatku osemdesiatych rokov boli vyvinuté dve nové štartovacie vozidlá, Atlas G a H., rozdiel medzi nimi spočíva v tom, že Atlas G použil vrchný stupeň Centaur, zatiaľ čo Atlas H mal iba prvý stupeň Atlas G. Verzie G a H boli nahradené v 90. rokoch Atlasom I, odvodeným od Atlasu G, ale s aktualizovanými navádzacími systémami, a Atlasom II, navrhnutým na vypustenie vojenských satelitov.

Atlas III, predstavený v roku 2000, bol posledným, ktorý použil dizajn „pódium a pol“. Vo svojej prvej etape použil tiež raketový motor vyrábaný v Rusku, model RD-180, ktorého konštrukcia bola založená na modeli RD-170 vyvinutom pre štartovacie vozidlá Sovietskej energie a Zenit. Najnovšia verzia, Atlas V, ktorá vstúpila do služby v roku 2002, má málo spoločné s pôvodnými balistickými raketami alebo skorými vesmírnymi raketami rovnakého mena. Atlas V tiež používa motor RD-180 vo svojej prvej fáze. Atlas V ponúka niekoľko konfigurácií. Účelom tohto takzvaného vyvinutého spotrebného nosného raketu je, aby sa v nadchádzajúcich rokoch stal pracovným koňom pre spustenie vlády USA. Vozidlá Atlas V môžu spúšťať užitočné zaťaženie s hmotnosťou do 20 500 kg (45 200 libier) na obežnú dráhu Zeme a do 3 750 kg (8 250 libier) na geostacionárnu obežnú dráhu; je možná aj ťažšia verzia modelu Atlas V.