Arktída, najsevernejšia časť Zeme, sa sústredila na severný pól a vyznačovala sa výrazne polárnymi podmienkami podnebia, života rastlín a zvierat a inými fyzikálnymi vlastnosťami. Tento výraz je odvodený od gréckeho arktosu („medveď“), ktorý sa vzťahuje na severnú konšteláciu medveďa. Niekedy sa používa na označenie oblasti v rámci polárneho kruhu - matematická čiara, ktorá je nakreslená na 66 ° 30 ′ s. Š. A vyznačuje južnú hranicu zóny, v ktorej je najmenej jedno ročné obdobie 24 hodín, počas ktorého slnko nezapadá a jedno, počas ktorého nevychádza. Táto čiara však nemá význam ako geografická hranica, pretože nie je kľúčom k povahe terénu.
Zatiaľ čo žiadna deliaca čiara nie je úplne definitívna, všeobecne užitočným vodidlom je nepravidelná čiara označujúca najsevernejšiu hranicu porastov stromov. Regióny severne od línie stromu zahŕňajú Grónsko (Kalaallit Nunaat), Svalbard a ďalšie polárne ostrovy; severné časti pevniny Sibír, Aljaška a Kanada; pobrežia Labradoru; severne od Islandu; a pás arktického pobrežia Európy. Posledne menovaná oblasť je však kvôli iným faktorom klasifikovaná ako subarktická.
Podmienky typické pre arktickú krajinu sú extrémne výkyvy medzi letnými a zimnými teplotami; trvalý sneh a ľad vo vysokej krajine a trávy, ostrice a nízke kríky v nížinách; a trvalo zamrznutá zem (permafrost), ktorej povrchová vrstva je vystavená letnému rozmrazovaniu. Tri pätiny arktického terénu sú mimo zón trvalého ľadu. Krátkosť arktického leta je čiastočne kompenzovaná dlhou dennou dobou letného slnka.
Medzinárodný záujem o arktické a subarktické oblasti sa v priebehu 20. storočia, najmä od druhej svetovej vojny, neustále zvyšoval. Zahrnuté sú tri hlavné faktory: výhody trasy Severný pól ako skratka medzi dôležitými centrami obyvateľstva, rastúca realizácia ekonomických potenciálov, ako sú minerálne (najmä ropné) a lesné zdroje a pasienky, a význam regiónov v regióne. štúdium globálnej meteorológie.
Fyzická geografia
Pevnina
geológie
Arktické krajiny sa geologicky vyvinuli okolo štyroch jadier starodávnych kryštalických hornín. Najväčší z nich, Kanadský štít, je základom celej kanadskej Arktídy s výnimkou časti ostrovov kráľovnej Alžbety. Je oddelená zátokou Baffin od podobnej oblasti štítu, ktorá leží pod väčšinou Grónska. Baltský (alebo škandinávsky) štít so zameraním na Fínsko zahŕňa celú severnú Škandináviu (okrem nórskeho pobrežia) a severozápadný roh Ruska. Ďalšie dva bloky sú menšie. Angaranský štít je vystavený medzi riekami Khatanga a Lena v severnej centrálnej Sibíri a Aldanský štít je vystavený vo východnej Sibíri.
V sektoroch medzi štítmi existovalo dlhé obdobie morskej sedimentácie, a preto sú štíty čiastočne zakopané. V niektorých oblastiach sa následne usadili silné sedimenty, čím vznikli hory, z ktorých mnohé boli eróziou zničené. V Arktíde boli uznané dve hlavné orogény (obdobia budovania hôr). V období paleozoika (asi pred 542 až 251 miliónmi rokov) sa vyvinul zložitý horský systém, ktorý obsahuje tak kaledónske, ako aj hercynske prvky. Rozprestiera sa od ostrovov kráľovnej Alžbety cez Peary Land a pozdĺž východného pobrežia Grónska. V rovnakom období došlo k horským stavbám na Svalbarde, na Novej Zemlyi, na severnom Urale, na polostrove Taymyr a na Severnej Ukrajine. Existujú značné špekulácie o tom, ako sú tieto hory spojené pod morom. Druhá orogénia sa vyskytla počas obdobia mezozoika (251 miliónov až 65,5 milióna rokov) a cenozoiky (posledných 65,5 milióna rokov). Tieto hory prežívajú na severovýchodnej Sibíri a na Aljaške. Horizontálne alebo mierne pokrčené sedimentárne horniny pokrývajú časť štítu v severnej Kanade, kde sa uchovávajú v kotlinách a korytách. Sedimentárne horniny sú ešte rozsiahlejšie v severnom Rusku a na západnej a strednej Sibíri, kde sa pohybujú vo veku od skorého paleozoika po kvartér (posledných 2,6 milióna rokov).
Je zrejmé, že polárne zemské masy boli transportované na litosférických doskách v geologickom čase a že ich vzájomné polohy a severný pól sa zmenili s významnou zmenou cirkulácie oceánov a klímy. Pohyb dosiek v obdobiach paleogénu a neogénu (asi pred 65,5 až 2,6 miliónmi rokov) viedol k vyhynutej činnosti v dvoch regiónoch. Jedna bola spojená s horskou stavbou okolo severného Pacifiku a aktívne sopky sa stále nachádzajú v Kamčatke, na Aleutských ostrovoch a na Aljaške. Ďalšia oblasť nepokojnej činnosti sa rozprestierala cez severný Atlantik a zahŕňala celý Island, ostrov Jan Mayen a východné Grónsko južne od Scoresby Sound; bolo pravdepodobne spojené so západným Grónskom severne od zálivu Disko a východným ostrovom Baffin. Vulkanizmus pokračuje na Islande a v Jan Mayen a horúce pramene sa nachádzajú v Grónsku.
