Zdroje a obmedzenia antického a moderného poznania
Jediné rozsiahle súčasné popisy staroegyptskej kultúry zvonka urobili klasickí grécki a rímski spisovatelia. Ich diela zahŕňajú mnoho dôležitých postrehov o egyptskom náboženstve, ktoré sa zvlášť zaujímalo o autorov a ktoré sa až do konca antiky zásadne nelíšili od svojich náboženstiev. Herodotus (5. storočie pred nl) poznamenal, že Egypťania boli najviac náboženskí ľudia, a komentár je výstižný, pretože populárne náboženské praktiky sa šírili v 1. tisícročí Bce. Ďalšími významnými klasickými prameňmi sú Plutarchova esej o Isise a Osirise (1. storočie), ktorá podáva jediný známy súvislý príbeh ich mýtu, a spisy Apuliusa (2. storočia) a ďalšie informácie o kulte Isis, ktorý sa šíril v Grécku. -Rímsky svet.
V iných ohľadoch bol staroveký Egypt archeologicky obnovený. Vykopávky a zaznamenávanie budov priniesli veľké množstvo materiálu, od veľkých pamiatok po malé objekty a texty na rýchlo sa kaziteľnom papyruse. Egyptské pamiatky sú takmer jedinečným množstvom nápisov; zachovalo sa veľké množstvo textov a vyobrazení s náboženským obsahom, najmä z neskorších 2. a 1. tisícročia. Väčšina z tohto materiálu je náboženská alebo má náboženské dôsledky. Táto dominancia môže byť zavádzajúca, čiastočne preto, že mnoho pamiatok bolo v púšti, kde sú dobre zachované, a čiastočne preto, že bohatstvo veľkých zdrojov o náboženských pamiatkach pre kráľa a bohov nemusí znamenať, že životom ľudí dominovalo náboženstvo.
Okrem obľubovania veľkých pamiatok a elity má archeologický nález aj ďalšie dôležité predsudky. Formálne kulty veľkých božstiev a ríše mŕtvych sú oveľa lepšie známe ako každodenné náboženské činnosti, najmä tie, ktoré sa vyskytujú v mestách a dedinách, z ktorých len veľmi málo bolo vykopaných. Neprítomnosť materiálu pochádzajúceho z náboženskej praxe väčšiny ľudí sama osebe predstavuje dôkaz svedčiaci o nerovnosti spoločnosti a možnosti potvrdenej inými dôkazmi, že náboženský život mnohých ľudí sa nezameral na oficiálne kultové miesta a hlavné chrámy.
Mnoho oficiálnych umeleckých diel predstavuje štandardné koncepcie božského sveta a úlohy kráľa v tomto svete a starostlivosti o bohov. Veľa náboženských dôkazov je súčasne umeleckých a výroba umeleckých diel bola zásadným prestížnym záujmom kráľa a elity. Náboženské aktivity a rituály sú menej známe ako táto formalizovaná umelecká prezentácia náboženských koncepcií. Postavenie osobného náboženstva v kontexte oficiálnych kultov je zle pochopené.
Oficiálne formy sa idealizovali a nevhodné, ktoré sú všade dôležitým zameraním náboženstva, boli takmer úplne vylúčené. Svet pamiatok je svetom Egypta, hoci Egypťania mali normálne, niekedy recipročné vzťahy s inými národmi. Decorum ovplyvnil to, čo sa ukázalo. Takto bol kráľ takmer vždy zobrazovaný ako človek, ktorý sa daroval bohom, hoci chrámové rituály vykonávali kňazi. Scény obetovania a bohov, ktoré dávajú kráľovi výhody, nemusia zobrazovať konkrétne rituály, zatiaľ čo rovnaká forma, v ktorej sú kráľ a bohovia znázornení, nemá priamy vzťah k skutočným kultovým činom, ktoré sa vykonávali na malých kultových obrazoch uchovávaných vo svätyniach.
Ďalším obmedzením je to, že znalosť mnohých hlavných problémov bola obmedzená. Kráľ bol vyhlásený za osamoteného v poznaní aspektov slnečného cyklu. Znalosť niektorých náboženských textov bola vyhradená pre zasvätencov, ktorí by z nich mali úžitok tak v tomto, ako aj v ďalšom. Mágia vyvolala silu exotického a ezoterického. Dôkazy o niektorých materiáloch s obmedzeným prístupom sa zachovávajú, nie je však známe, kto k nim mal prístup, zatiaľ čo v iných prípadoch je obmedzená znalosť iba zmieňovaná a je teraz nedostupná.
Smrť a budúci svet dominujú archeologickým nálezom a populárnym moderným koncepciám egyptského náboženstva. Táto dominancia je do veľkej miery determinovaná krajinou krajiny, pretože hrobky sa umiestnili, ak je to možné, na púšť. Na vytvorenie prestížnych pohrebísk pre absolútnych vládcov alebo bohatých úradníkov sa vynaložili obrovské prostriedky. Hrobky obsahovali komplikované hrobové predmety (väčšinou vyplienené krátko po uložení), vyobrazenia „každodenného života“ alebo menej často náboženských subjektov a niektoré texty, ktoré mali pomôcť zosnulým dosiahnuť ďalší svet a prosperovať v ňom. Texty sa čoraz viac zapisovali na rakvy a kamenné sarkofágy alebo ukladali do pohrebísk na papyruse. Niektoré kráľovské hrobky obsahovali dlhé pasáže z náboženských textov, mnohé z nich boli čerpané z nemravných súvislostí, a preto boli cennejšie ako zdrojový materiál.
Jednou z kľúčových oblastí, v ktorej sa náboženstvo rozšírilo za úzke hranice, boli etické pokyny, ktoré sa stali hlavným žánrom egyptskej literatúry. Sú známe od stredného kráľovstva (okolo 1900 - 1600 bce) až po rímske obdobie (1. storočie). Rovnako ako v iných zdrojoch, aj neskoršie texty sú zjavnejšie náboženské, ale všetky ukazujú neoddeliteľné súvislosti medzi správnym správaním, usporiadaním sveta a bohmi.
