Esej o kritike, didaktická báseň v hrdinských dvojveršoch Alexandra pápeža, prvýkrát publikovaná anonymne v roku 1711, keď mal autor 22 rokov. Aj keď sa toto dielo literárnej kritiky inšpirovalo Horáčovou Ars poeticou, požičiavalo sa od autorov augustiánskeho veku. V ňom pápež stanovil poetické pravidlá, neoklasický prehľad maximov, kombináciu ambicióznych argumentov a veľkú štylistickú istotu. Báseň získala veľkú pozornosť a priniesla pápežovi širší okruh priateľov, najmä Joseph Addison a Richard Steele, ktorí potom spolupracovali na divákovi.
Prvá z troch básnických básní sa začína argumentom, že dobrý vkus pochádza z prírody a že kritici by mali napodobňovať starodávne pravidlá stanovené klasickými autormi. V druhej časti je uvedený zoznam spôsobov, akými sa kritici od týchto pravidiel odchýlili. V tejto časti pápež zdôraznil význam onomatopoeie v prozódii, pričom naznačil, že pohyb zvuku a merača by mal predstavovať činnosti, ktoré vykonávajú:
„Nestačí, že by krutosť nepriniesla urážku
. Zvuk sa musí javiť ako ozvena:
Mäkký je tlak, keď Zephyr jemne fúka
a plynulý prúd plynie plynulejšie;
Ale keď hlasné prepätia bičujú znejúce pobrežie, ten
chrapľavý, drsný verš by mal mať rad burácenie.
Keď Ajax usiluje o to, aby nejaká skala hádzala obrovskú váhu, aj
línia pracuje a slová sa pohybujú pomaly;
Nie je to tak, keď rýchla Camilla vymaže planinu,
odletí do nekonečnej kukurice a lyžuje po hlavnej.
Záverečná časť, ktorá sa zaoberá charakteristikami dobrého kritika, je ukončená krátkou históriou literárnej kritiky a katalógom známych kritikov.
Brilantne vyleštené epigramy diela (napr. „Malé učenie je nebezpečná vec“, „Mýliť je človek; odpustiť, božské“ a „blázni ponáhľajú, kde sa anjeli bojia šliapať“), hoci nie sú originálne, majú stať sa súčasťou príslovečného dedičstva anglického jazyka.
