Pracovná stanica, vysoko výkonný počítačový systém, ktorý je v podstate navrhnutý pre jedného používateľa a má pokročilé grafické možnosti, veľkú úložnú kapacitu a výkonný mikroprocesor (centrálna procesorová jednotka). Pracovná stanica je schopnejšia ako osobný počítač (PC), ale je menej pokročilá ako počítač strednej triedy (ktorý dokáže riadiť veľkú sieť periférnych počítačov alebo pracovných staníc a zvládať obrovské úlohy v oblasti spracovania a vykazovania údajov). Pojem pracovná stanica sa niekedy pripisuje aj hlúpostným terminálom (tj bez akejkoľvek spracovateľskej kapacity), ktoré sú pripojené k počítačom sálových počítačov.
počítač: Počítače pracovných staníc
Kým trh osobných počítačov rástol a dozrával, variácia na jeho tému vyrastala z univerzitných laboratórií a začala ohrozovať minipočítače.
Väčšina mikroprocesorov pracovných staníc používa architektúru so zníženým počtom inštrukcií (RISC), na rozdiel od komplexných výpočtových sád (CISC) používaných vo väčšine počítačov. Pretože znižuje počet inštrukcií trvalo uložených v mikroprocesore, architektúra RISC zjednodušuje a zrýchľuje spracovanie údajov. Dôsledkom tejto funkcie je, že aplikačný softvér spúšťaný pracovnými stanicami musí obsahovať viac pokynov a zložitosť ako aplikácie architektúry CISC. Mikroprocesory pracovných staníc obvykle ponúkajú 32-bitové adresovanie (indikujúce rýchlosť spracovania údajov) v porovnaní s exponenciálne pomalšími 16-bitovými systémami, ktoré sa nachádzajú vo väčšine počítačov. Niektoré vyspelé pracovné stanice používajú 64-bitové procesory, ktoré majú štvormiliardovú kapacitu kapacity na 32-bitové adresovanie údajov.
Ich prvotný spracovateľský výkon umožňuje špičkovým pracovným staniciam vyhovovať vo vysokom rozlíšení alebo trojrozmerných grafických rozhraniach, sofistikovanom softvéri pre viac úloh a pokročilých schopnostiach komunikácie s inými počítačmi. Pracovné stanice sa používajú predovšetkým na vykonávanie výpočtovo náročných vedeckých a inžinierskych úloh. Tiež si našli priazeň v niektorých zložitých finančných a obchodných aplikáciách. Okrem toho špičkové pracovné stanice často slúžia ako sieť pripojených „klientskych“ počítačov, ktoré používajú rezidentné nástroje a aplikácie na prístup a manipuláciu s údajmi uloženými na pracovnej stanici.
Pracovná stanica bola vyvinutá v Spojených štátoch v roku 1981 National Aeronautics and Space Administration pre jej vesmírny program Apollo a bola predstavená komerčne v roku 1983. Hlavnou črtou medzi počítačmi a pracovnými stanicami sú tradične pokročilé možnosti grafiky a spracovania údajov. Vďaka pokročilým grafickým rozhraniam, výkonným mikroprocesorom a integrácii technológie RISC do počítačov vyššej triedy sa však sotva dajú odlíšiť od pracovných staníc nižšej kategórie. Podobne aj špičkové 64-bitové pracovné stanice napodobňujú schopnosť spracovania niektorých počítačových systémov strednej triedy.
