Opioidy modernej medicíny.
Pre väčšinu modernej medicíny sa opioidy používali s opatrnosťou a boli vyhradené na liečbu chronickej bolesti u pacientov s pokročilými terminálnymi chorobami, ako je rakovina, u ktorých bolo možné prísne kontrolovať dávkovanie a podávanie a závislosť bola málo znepokojivá. V 90. rokoch 20. storočia však lekári v reakcii na rastúce obavy z negatívneho vplyvu chronickej bolesti na kvalitu života začali čoraz častejšie predpisovať opioidy na liečbu chronickej nekanceróznej bolesti.
Na začiatku sa zdá, že zvýšené lekárske použitie opioidov na lekársky predpis na liečbu bolesti nesúvisiacej s rakovinou malo malý vplyv na dlhodobé zdravie pacientov alebo riziko zneužívania opioidov. Neskoršie štúdie však odhalili, že pri dlhodobom užívaní lieky nepriaznivo ovplyvňujú viac orgánov, čo môže mať za následok dýchanie narušené spánkom (napr. Spánková apnoe) a zvýšenie rizika srdcových príhod (napr. Srdcový infarkt) a zlomenín. Okrem toho sa časom pacienti stanú tolerantnými voči opioidom, čo si vyžaduje zmeny v predpisovaní vyšších dávok alebo dlhšie pôsobiacich formulácií. U pacientov, ktorí nie sú starší alebo trpia terminálnym ochorením, tolerancia určuje pôdu pre závislosť od opioidov a potenciálne predávkovanie. Ak sú v tele prítomné opioidy v nadmernom množstve, prevažne potláčajú dýchacie a regulačné centrum mozgu, čo spôsobuje respiračnú depresiu a smrť.
Medzi lieky, ktoré sa bežne podieľajú na predávkovaní opioidmi, patria metadón, hydrokodón, oxykodón a nezákonný fentanyl. Metadón a hydrokodón (posledne uvedený sa predáva pod rôznymi obchodnými značkami vrátane Vicodinu) sa používajú na liečbu silnej bolesti u pacientov, ktorí potrebujú dlhodobú úľavu au ktorých sú iné lieky neúčinné. Hydrokodón je k dispozícii vo formuláciách s predĺženým uvoľňovaním, čo umožňuje nepretržitú úľavu od bolesti. Metadón sa tiež používa na liečbu závislosti od opioidov, často ako náhrada heroínu, kvôli svojej schopnosti zmierniť závažnosť abstinenčných príznakov. Oxykodón, ktorý sa predáva pod obchodnými značkami, ako napríklad OxyContin, sa používa na zmiernenie stredne ťažkej až silnej bolesti a podobne ako hydrokodón sa dodáva vo formuláciách s predĺženým uvoľňovaním a dlhodobo pôsobiacich formuláciách. Fentanyl je silný opioid, ktorý sa používa na liečbu chronickej bolesti, je 30 až 50-krát silnejší ako heroín a až 100-krát silnejší ako morfín. Podozrenie z fentanylu bolo podozrivé z toho, že významne prispelo k zvýšeniu predávkovania syntetickými opioidmi. Medzi rokmi 2012 a 2014 sa konfiškácie fentanylu zvýšili sedemkrát.
