Syngman Rhee (narodený 26. marca 1875, P'yŏngsan, provincia Hwanghae, Kórea (teraz v Severnej Kórei) - 19. júl 1965, Honolulu, Havaj, USA), prvý prezident Kórejskej republiky (Južná Kórea).
Rhee ukončil tradičné klasické konfuciánske vzdelávanie a potom vstúpil do metodistickej školy, kde sa učil angličtinu. Stal sa vrúcnym nacionalistom a nakoniec kresťanom. V roku 1896 sa pripojil k ďalším mladým kórejským vodcom a založil klub nezávislosti, skupinu venovanú presadzovaniu nezávislosti Kórey od Japonska. Keď pravicové elementy v roku 1898 klub zničili, bola Rhee zatknutá a uväznená až do roku 1904. Po prepustení odišiel do Spojených štátov, kde v roku 1910 dostal titul Ph.D. z Princetonskej univerzity, ktorá sa stala prvou kórejskou univerzitou, ktorá získala doktorát na americkej univerzite. Vrátil sa domov v roku 1910, v roku, v ktorom bola Kórea pripojená Japonskom.
Rhee zistil, že je nemožné skryť svoje nepriateľstvo voči japonskej vláde a po krátkej práci v YMCA a ako riaditeľ školy emigroval na Havaj, ktorý bol vtedy územím USA. Ďalších 30 rokov strávil ako hovorca kórejskej nezávislosti a márne sa snažil získať medzinárodnú podporu pre svoju vec. V roku 1919 bol zvolený (v neprítomnosti) prezidentom novozaloženej kórejskej dočasnej vlády v Šanghaji. Nasledujúci rok sa Rhee presťahoval do Šanghaja, v roku 1925 sa však vrátil na Havaj. Po dobu 20 rokov zostal prezidentom dočasnej vlády, ktorý bol nakoniec vytlačený z vedenia mladšími kórejskými nacionalistami so sídlom v Číne. (Rhee odmietla dočasnú vládu v 20. rokoch minulého storočia za zneužitie svojej autority odmietnuť.) Rhee sa presťahovala do Washingtonu, DC a strávila roky druhej svetovej vojny snahou zabezpečiť spojenecké sľuby kórejskej nezávislosti.
Po vojne, keďže Rhee bol jediným kórejským vodcom dobre známym Američanom, bol vrátený do Kórey pred ostatnými členmi dočasnej vlády. Bojoval za politiku okamžitej nezávislosti a zjednotenia krajiny. Čoskoro vybudoval masovú politickú organizáciu podporovanú príslušníkmi ozbrojených síl a príslušníkmi polície. Po zavraždení hlavných umiernených vodcov vrátane Song Jin Woo a Chang Duk Soo zostala Rhee najvplyvnejším vodcom a jeho nová strana vyhrala voľby v Južnej Kórei. V roku 1948 sa stal prezidentom Kórejskej republiky, na ktorú bol znovu zvolený v rokoch 1952, 1956 a 1960.
Ako prezident Rhee prevzal diktátorské právomoci a toleroval malú domácu opozíciu voči svojmu programu. Rhee očistila národné zhromaždenie členov, ktorí boli proti nemu, a postavila mimo zákon opozičnú progresívnu stranu, ktorej vodca Cho Bong Am bol popravený za zradu. Riadil menovanie starostov, riaditeľov dedín a policajných náčelníkov. Počas Kórejskej vojny (1950 - 53) sa dokonca postavil proti OSN. V nádeji, že sily OSN budú naďalej bojovať a nakoniec spojiť Severnú a Južnú Kóreu pod jednu vládu, Rhee zabránila prímerským rozhovorom tým, že v júni 1953 nariadila prepustenie asi 25 000 protikomunistických severokórejských väzňov. (Podľa dohodnutej dohody o prímerí mali byť títo muži repatriovaní do Severnej Kórey.) Omráčení, komunisti prerušili rokovania a obnovili svoj útok, pričom ignorovali sily OSN a sústredili svoju paľbu na juhokórejské jednotky Rhee. Po tom, čo komunisti vystúpili, komunisti potom pokračovali v rokovaniach a urýchlene sa podpísalo dohody o prímerí.
Napriek autoritárskej politike Rhee nedokázala zabrániť zvoleniu opozičného viceprezidenta Changa Myŏna v roku 1956. Vláda tvrdí, že voľby v marci 1960 dali Rhee viac ako 90 percent ľudového hlasovania (55 percent v roku 1956) vyprovokovala študenta demonštrácie proti volebným podvodom, ktoré viedli k ťažkým obetiam a požiadavkám na rezignáciu Rhee. Tieto požiadavky boli podporené jednomyseľným hlasovaním Národného zhromaždenia a vlády USA. Rhee rezignovala 27. apríla 1960 a odišla do exilu na Havaj.
