Steven Chu, (narodený 28.februára 1948, St. Louis, Missouri, USA), americký fyzik, ktorý sa Claude Cohen-Tannoudji a William D. Phillips, získal v roku 1997 Nobelovu cenu za fyziku za svoju nezávislú priekopnícky výskum v chladení a zachytávanie atómov pomocou laserového svetla. Neskôr pôsobil ako tajomník energetiky (2009 - 2013) v správe amerického prez. Barack Obama. Chu je autorom článku o encyklopédii o spektroskopii.
Chu promoval na univerzite v Rochesteri v New Yorku v roku 1970 s bakalárskym štúdiom fyziky a AB v matematike. Doktorát z fyziky získal v roku 1976 na kalifornskej univerzite v Berkeley, kde bol postdoktorandom v rokoch 1976 až 1978. V roku 1978 nastúpil do spoločnosti Bell Laboratories v Murray Hill v New Jersey a stal sa vedúcim kvantovej organizácie. Oddelenie výskumu elektroniky v spoločnosti AT&T Bell Laboratories, Holmdel, New Jersey, v roku 1983.
V roku 1985 Chu a jeho spolupracovníci v Bell Labs použili rad protínajúcich sa laserových lúčov na vytvorenie efektu nazývaného „optická melasa“, pri ktorom sa rýchlosť cieľových atómov znížila z približne 4 000 km za hodinu na približne 1 km za hodinu, pretože keby sa atómy pohybovali cez hustú melasu. Teplota spomalených atómov sa priblížila k absolútnej nule (-273,15 ° C alebo -459,67 ° F). Chu a jeho kolegovia tiež vyvinuli atómovú pascu pomocou laserov a magnetických cievok, ktorá im umožnila zachytiť a študovať schladené atómy. Phillips a Cohen-Tannoudji rozšírili Chuovu prácu a navrhli spôsoby, ako používať lasery na zachytenie atómov pri teplotách bližších k absolútnej nule. Tieto techniky umožňujú vedcom zlepšiť presnosť atómových hodín používaných pri vesmírnej navigácii, skonštruovať atómové interferometre, ktoré môžu presne merať gravitačné sily, a navrhovať atómové lasery, ktoré sa dajú použiť na manipuláciu s elektronickými obvodmi vo veľmi jemnom merítku.
V roku 1987 sa Chu pripojil k fakulte Stanfordskej univerzity, kde pokračoval v práci na laserovom odchyte atómov a rozvetvil sa do biofyziky a biológie. Pôsobil dvakrát ako predseda fyzického oddelenia a pomáhal zakladať výskumné ústavy, ako napríklad Kavliho inštitút pre astrofyziku a kozmológiu častíc a Bio-X, ktorý bol programom interdisciplinárneho výskumu v oblasti biológie a medicíny.
V roku 2004 sa Chu vrátil do Berkeley ako riaditeľ Národného laboratória Lawrence Berkeley, inštitúcie s dlhoročnou históriou výskumu atómovej a jadrovej fyziky, ktorá je teraz súčasťou systému národných laboratórií podporovaného americkým ministerstvom energetiky. Tam podporoval výskum obnoviteľnej energie, najmä využívania slnečnej energie na výrobu biopalív a výrobu elektriny.
V decembri 2008 bol zvolený prezident Chuca Barackom Obamom za predsedu tajomníka pre oblasť energetiky, čiastočne na základe jeho administratívnych skúseností a vedeckých údajov a čiastočne na základe jeho záväzku využívať vedu na rozvoj alternatívnych energií a na boj proti zmene klímy. Chu potvrdil americký senát jednomyseľným hlasovacím hlasom 20. januára 2009. Energetické oddelenie prevzalo pod vedením Chu ústrednú úlohu pri implementácii financovania obnoviteľných zdrojov energie v rámci rozsiahleho návrhu zákona o ekonomických stimuloch prezidenta, ktorý bol schválený vo februári 2009. presmerovať spotrebu energie v krajine od tradičných fosílnych palív. Chu v apríli 2013 odstúpil z funkcie tajomníka pre energetiku. Následne sa vrátil na fakultu v Stanforde.
