Sydney Brenner (narodený 13. januára 1927, Germiston, Južná Afrika - zomrel 5. apríla 2019 v Singapure), juhoafrický rodák, ktorý s Johnom E. Sulstonom a H. Robertom Horvitzom získal Nobelovu cenu za fyziológiu alebo medicínu. v roku 2002 za ich objavy o tom, ako gény regulujú vývoj tkanív a orgánov pomocou kľúčového mechanizmu nazývaného programovaná bunková smrť alebo apoptóza.
Po získaní doktorátu (1954) z Oxfordskej univerzity začal Brenner spolupracovať s Radou pre lekársky výskum (MRC) v Anglicku. Neskôr riadil Laboratórium molekulárnej biológie MRC (1979 - 1986) a oddelenie molekulárnej genetiky (1986 - 1991). V roku 1996 založil Inštitút molekulárnych vied so sídlom v Kalifornii a v roku 2000 Brenner prijal pozíciu významného profesora výskumu na Salk Institute for Biological Studies v La Jolla v Kalifornii.
Začiatkom 60. rokov sa Brenner sústredil na výskum, ktorý prekonal ťažkosti so štúdiom vývoja orgánov a súvisiacich procesov u vyšších zvierat, ktoré majú obrovské množstvo buniek. Jeho hľadanie jednoduchého organizmu s mnohými základnými biologickými charakteristikami ľudí viedlo k nematode Caenorhabditis elegans, čo je mikroskopický pôdny červ, ktorý začína život len s 1 090 bunkami. Zviera je navyše priehľadné, čo umožňuje vedcom sledovať rozdelenie buniek pod mikroskopom; reprodukuje sa rýchlo; a je to nenáročné na údržbu. Ako sa vedci neskôr dozvedeli, programovaná bunková smrť eliminuje 131 buniek v C. elegans, takže dospelí skončia s 959 telesnými bunkami. Brennerove výskumy ukázali, že chemická zlúčenina môže v červa vyvolať genetické mutácie a že tieto mutácie mali špecifické účinky na vývoj orgánov. Jeho práca položila základy pre budúci výskum programovanej bunkovej smrti - Sulston a Horvitz vo svojich štúdiách použili C. elegans - a založili C. elegans ako jeden z najdôležitejších experimentálnych nástrojov v genetickom výskume.
