Sonic Youth, americké avantgardné hlukové pásmo a vysoko vplyvný predchodca alternatívnych rockových skupín 80. a 90. rokov. Hlavnými členmi boli Kim Gordon (28. apríla 1953, Rochester, New York, USA), Lee Ranaldo (3. februára 1956, Glen Cove, New York), Thurston Moore (25. júla 1958, Coral) Gables, Florida) a Steve Shelley (23. júna 1962, Midland, Michigan).
Moore a Ranaldo sa stretli v New Yorku koncom sedemdesiatych rokov, na vrchole postpunkčného hnutia „bez vlny“ (disonantná, hlučná, experimentálna hudba, ktorú zvyčajne vytvorili netrénovaní hudobníci). Obe účinkovali v gitarových orchestroch avantgardného skladateľa Glenna Brancu. V roku 1981 sa vytvorila Sonic Youth s Moore a Ranaldo na gitare a Mooreovou priateľkou (neskôr manželkou) Gordon na basu; skupina prešla sledom bubeníkov skôr, ako sa Shelley stal upútavkom v roku 1986. Prvé nahrávky skupiny boli ťažké na hluk a spätnú väzbu, ale vydaním filmu Bad Moon Rising v roku 1985 bolo jasné, že Sonic Youth začala hľadať svoje vlastné hlas. Kapela sa stále špecializovala na vytváranie mamutích zvukových stien, ale rytmické opory dodali piesňom väčší zmysel pre štruktúru. Tento vývoj viedol k dvojitému albumu Daydream Nation (1988), ktorý sa všeobecne považuje za majstrovské dielo skupiny.
Skupina nakoniec podpísala hlavnú značku, DGC, ale ponechala si svoju podzemnú hranu a záľubu v hudobnom experimentovaní, ktorá siahala od priameho popového prístupu Goa (1990) a Dirty (1992) po takmer orchestrálne zametanie práčky (1995)) a Tisíce listov (1998). Začiatkom roku 1997 skupina vydala sériu experimentálnych albumov na svojej vlastnej značke SYR, z ktorých jedným bola spolupráca s polymathským hudobníkom Jimom O'Rourkem (18. januára 1969, Chicago, Illinois). Po pomoci produkovať NYC Ghosts and Flowers (2000), ktorý sa stal producentom avantgardných skladateľov ako John Cage, sa O'Rourke stal členom Sonic Youth na plný úväzok, kde sa objavil na turné a spracoval produkčné povinnosti pre Murray Street (2002) a Sonic Nurse (2004). Aj keď O'Rourke odišiel v roku 2005, album Rather Ripped z roku 2006 si zachoval svoj vplyv.
Po uzavretí zmluvy s DGC sa skupina podpísala s nezávislým štítkom Matador pre vydanie 2009 Eternal. Zapísaním basgitaristu Marka Ibolda (1962, Cincinnati, Ohio) na album a následné turné si spoločnosť The Eternal pripomenula rockový zvuk Sonic Youth zo začiatku 90. rokov. Ukázalo sa, že ide o záverečné vyhlásenie. V roku 2011 sa rozpustilo 27-ročné manželstvo Gordona a Moora, čím sa kapele účinne skončilo. Počas celej existencie Sonic Youth sa každý člen podieľal aj na mnohých vedľajších projektoch a potom pokračoval vo svojich individuálnych hudobných aktivitách.
