Zber dát
Techniky výskumu sa líšia v závislosti od študovaných sociálnych javov. Techniky zberu údajov sa líšia od pozorovania účastníkov, analýzy obsahu, rozhovorov a dokumentárnej analýzy. V tomto prístupe si každý skúmaný problém vyžaduje špecifickú jednotku pozorovania, či už ide o jednotlivca, organizáciu, mesto, vzťah medzi jednotkami alebo štatistickú mieru. Zber údajov môže ovplyvniť aj spôsob, akým je definovaný pojem. Napríklad pri meraní pracovnej mobility je kritická definícia povolania.
Musia sa podniknúť kroky na zozbieranie platných údajov. Môže vzniknúť veľa prekážok, najmä v prípade citlivých predmetov, ako je napríklad konzumácia alkoholu v komunite, ktorá ho zakazuje alebo na ne pozerá. V tomto prípade by sa problém zberu platných údajov mohol obísť spočítaním fliaš s likérom v odpadkových nádobách alebo na skládke v meste. Podobne pokles počtu fiktívnych diel odhlásených z knižníc sa použil na odhad zvykov sledovania televízie. Bohužiaľ, dotazníky, hoci sú užitočné na zhromažďovanie informácií od veľkého počtu respondentov, sú poznačené metodickými problémami. Znenie otázok musí byť zrozumiteľné pre nevzdelaných alebo nezaujatých ako aj sofistikovaných respondentov. Témy, ktoré vyvolávajú odpor, sa musia prezentovať spôsobom, ktorý poskytuje úplnú a nezaujatú reakciu, pričom sa opýtaný opiera o otázky.
Pri osobnom pohovore môže byť potrebné zvážiť pohlavie alebo rasu, vzhľad, spôsob a prístup osoby, ktorá vedie pohovor. Otázky sa musia klásť spôsobom, ktorý neovplyvňuje odpoveď. Tazatelia musia mať kroky na zvládnutie odporu alebo odmietnutia. Napríklad nepriame vypočúvanie môže priniesť informácie, ktoré by respondenti váhali poskytnúť v odpovediach na priame vypočúvanie. Z tohto dôvodu informácie získané prostredníctvom „konzervovaných“ telefonických rozhovorov často vedú k údajom nižšej kvality a horšej miere odozvy.
Chyby vzoriek a zaujatosť predstavujú stále obavy, najmä preto, že toľko sociologických poznatkov pochádza zo vzoriek väčšieho vesmíru. Ak nie je možné ovplyvniť predpätie, jeho rozsah sa niekedy môže odhadnúť rôznymi metódami vrátane intenzívnej analýzy menších vzoriek. Napríklad počet obyvateľov USA v USA je známy, rovnako ako metódy odhadu jeho rozsahu, ale politické prekážky bránia americkému úradu pri sčítaní ľudu odhaliť tento počet. Možnosti chýb vznikajú v každej fáze výskumu a metódy ich znižovania predstavujú pokračujúci študijný program v sociológii.
