Cicavec skunk

Skunk (čeľade Mephitidae), tiež nazývaný čeľusť, čiernobiely cicavec, nachádzajúci sa predovšetkým na západnej pologuli, používa extrémne dobre vyvinuté pachové žľazy na uvoľnenie škodlivého zápachu pri obrane. Pojem skunk sa však týka viac ako len dobre známeho pruhovaného skunka (Mephitis mephitis). Rodina skunkov sa skladá z 11 druhov, z ktorých 9 sa nachádza na západnej pologuli. Skunky sú predovšetkým nočné šelmy, ktoré žijú v najrôznejších biotopoch vrátane púští, lesov a hôr. Väčšina z nich má veľkosť domáceho kocúra, ale niektoré sú výrazne menšie.

Spoločný pruhovaný skunk sa nachádza od centrálnej Kanady na juh po celých Spojených štátoch po severné Mexiko. Jeho srsť je zvyčajne čierna s bielym písmenom „V“ v chrbte a medzi očami má bielu tyčinku, rovnako ako zriedkavý skunk (M. macroura) v juhozápadných Spojených štátoch. V bunde s kapucňou nie sú vždy prítomné pruhy a biele oblasti na chrbte sú rozptýlené s čiernou kožušinou, čo jej dodáva sivý vzhľad. „Kapucňa“ je výsledkom dlhých chĺpkov v zadnej časti krku.

Strakaté skunky (rod Spilogale) žijú z juhozápadnej Kanady do Kostariky. S výnimkou bielych škvŕn medzi očami, ich škvrny sú vlastne sériou prerušovaných pruhov, ktoré stekajú po chrbte a po stranách. Jedná sa o veľkosť veveričky striebornej a sú najmenšími kúskami okrem pygmej škvrnitej skunky (S. pygmaea), ktorá sa zmestí do ruky človeka.

Skunky s bravčovým uškom (rod Conepatus) v Severnej Amerike môžu byť väčšie ako pruhované skunky, ale v Čile a Argentíne sú menšie. V severnej časti ich dosahu majú jeden pevný biely pruh začínajúci v hornej časti hlavy, ktorý pokrýva chvost a chrbát. V Strednej a Južnej Amerike majú typický vzorec „V“. Skunky s bravčovým nosom nemajú medzi očami žiadne stopy.

V 90. rokoch 20. storočia sa jazvečci smradľaví (rod Mydaus; pozri jazvec) zaradili medzi členov rodiny Mefitidae, a preto sa dnes považujú za skunkov. Nachádzajú sa iba na Filipínach, v Malajzii a Indonézii a pripomínajú malé severoamerické bravčové nosy s kratšími chvostmi. Ich biele pruhy môžu byť rozdelené, jednoduché a úzke alebo môžu chýbať.