1. mája 2010 sa výstava Expo 2010 v Šanghaji otvorila pre verejnosť po ôsmich rokoch prípravy a asi 50 miliárd dolárov vo výdavkoch. V čase, keď sa podujatie skončilo 31. októbra, sa predpokladalo, že prvá medzinárodná výstava Číny alebo svetový veľtrh prilákalo rekordných 73 miliónov návštevníkov vrátane odhadovaného 1,03 milióna návštevníkov v jeden najväčší deň 16. októbra.
Šanghaj bol vybraný ako hostiteľské mesto veľtrhu 2010 v decembri 2002 Úradom medzinárodných výstav. Miesto, ktoré sa rozhodlo usporiadať výstavu, sa nachádzalo na oboch stranách rieky Huangpu v južnej časti centrálneho Šanghaja a zaberalo takmer 5,3 km 2. Asi tri štvrtiny výstavnej plochy bolo na východnej strane (Pudong) rieky a zvyšok na západnej strane (Puxi). Značná snaha sa vynaložila na prípravu týchto dvoch miest, ako aj na zlepšenie dopravnej infraštruktúry v Šanghaji. Medzi významné dokončené projekty patrili tie, ktoré pridali nové trate do systému metra Shanghai (ľahká železnica) (vrátane podnetu na výstavisko) a rozšírili existujúce trate, rozšírili kapacitu terminálov na oboch medzinárodných letiskách v meste a zlepšili hlavné cesty, vrátane pridania nového dvojpodlažného mosta cez rieku Huangpu a nového tunela pod riekou vedúceho k miestu Pudong. Okrem toho bolo pozdĺž brehu rieky Pudong postavené veľké nové viacúčelové kultúrne stredisko.
Organizátori podujatia zvolili tému „Lepšie mesto, lepší život“, ktorá znamenala čoraz dôležitejšiu úlohu urbanizácie v 21. storočí a vyzdvihla a propagovala Šanghaj ako jednu z najväčších svetových metropol. Rôzne aspekty mestského života, vplyv urbanizácie už na Zem a urbanizácia do budúcnosti sa skúmali v piatich „tematických“ pavilónoch. Časť lokality Puxi bola okrem toho určená ako oblasť osvedčených postupov v mestách, kde rôzne mestá mohli ukázať rôzne inovácie v takých oblastiach, ako sú bývanie a veda a technológia, aby sa zlepšil život v mestách a kvalita životného prostredia.
Viac ako 190 krajín a približne 50 ďalších organizácií a právnických osôb postavilo pre výstavu pavilóny a výstavy rôznych druhov. Z nich bol dominantný čínsky pavilón, zakončený červenou konzolovou strechou, ktorá evokovala klasický čínsky štýl konzoly (dougong). K ďalším pozoruhodným národným pavilónom patrili britské pavilóny s 20-metrovou (66-stopovou) výškovou kubickou štruktúrou („semená katedrály“) zložené z desiatok tisíc dlhých tenkých akrylových tyčí so semenami rastlín zabudovanými na konci každého z nich. tyč; v Austrálii, ktorej červenkasto hnedý povrch evokoval slávnu dominantu krajiny Uluru / Ayers Rock; a to Švajčiarska, ktoré kombinovalo urbanisticky zameraný interiér s biologicky odbúrateľnou vonkajšou oponou steny sóje pokrytou fotoelektrickými bunkami a trávnatou strechou z pastviny. Čínsky pavilón, Kultúrne centrum a niekoľko ďalších budov boli navrhnuté tak, aby boli trvalé, zatiaľ čo ostatné boli len dočasnými štruktúrami počas trvania expozície.
