Richard Thurnwald (narodený 18. septembra 1869, Viedeň - zomrel 19. januára 1954, Berlín), nemecký antropológ a sociológ známy pre svoje porovnávacie štúdie o sociálnych inštitúciách.
Thurnwaldove názory na sociálnu antropológiu vyplynuli z jeho dôverných znalostí rôznych spoločností získaných počas poľných výprav na Šalamúnove ostrovy a Mikronéziu (1906–09 a 1932), na Novú Guineju (1912–15) a východnú Afriku (1930). Medzi jeho skoršie etnografické diela patrí Bánaro Society (1916), zaoberajúca sa príbuzenstvom a sociálnou organizáciou v kmeni Novej Guiney. Hoci pôsobil krátko na niekoľkých významných amerických univerzitách, jeho hlavným postom od roku 1924 bol na Univerzite v Berlíne, kde vyučoval antropológiu a sociológiu. V roku 1925 založil a na mnoho rokov editoval Zeitschrift für Völkerpsychologie und Soziologie (Žurnál populárnej psychológie a sociológie), neskôr prepísal Sociologus. Vydával tiež časopisy antropológie a porovnávacieho práva.
Thurnwald odmietol vplyvné názory na sociálnu antropológiu nemeckého psychológa Wilhelma Wundta a francúzskeho antropológa Luciena Lévy-Bruhla a vo všeobecnosti zostal mimo hlavných prúdov nemeckej sociálnej antropológie. Veril, že porovnaním sociálnych inštitúcií v rôznych spoločnostiach by sa odhalili ich rozdiely a tým by sa dosiahlo porozumenie základnej funkcie každej inštitúcie. Aby stanovil postupnosť historického vývoja, porovnal štruktúry, pomocou ktorých sa analogické funkcie plnia v rôznych spoločnostiach.
Thurnwald skúmal aj vzájomný vzťah technológie so sociálnou štruktúrou a hospodárstvom. Jeden z jeho najplodnejších konceptov, superstratifikácia, sa zaoberá zmenami vyplývajúcimi zo zavedenia novej skupiny tvoriacej najnižšiu vrstvu spoločnosti. Tento koncept ho priviedol k štúdiu feudalizmu, skorého rozvoja kráľovstva, miest a štátov a západnej koloniálnej expanzie. Medzi jeho diela patria Die menschliche Gesellschaft v ihren ethnosoziologischen Grundlagen (5 roč., 1931 - 35; „Ľudská spoločnosť v etnosociologických nadáciách“), ekonómia v primitívnych spoločenstvách (1932), čierna a biela vo východnej Afrike (1935) a Aufbau und Sinn der Völkerwissenschaft (1948; „Štruktúra a význam populárnych vedomostí“).
