Vzostup Top 40 rádia
Americké rozhlasové stanice, ktorých sa druhá svetová vojna nedotklo, sa začiatkom 50. rokov 20. storočia rýchlo rozšírili na viac ako 2 000 predajní AM. Väčšina z nich bola na menších trhoch prvýkrát, keď získala miestnu rozhlasovú službu. Začiatkom sezóny 1948 - 49 však sieťová televízia na východe a na Stredozápade (s národnou službou v roku 1951) odsúdila americké rozhlasové siete. Pretože sa americká komerčná televízia rozširovala rýchlejšie, ako mnohí očakávali, rozhlasoví poslucháči z roku 1945 nájdu dramaticky odlišný systém a programy do desiatich rokov. Počet pridružených sieťových rádií sa znížil o niečo viac ako polovicu a sieťové drámy a rôzne programy (ktoré sa presunuli do televízie alebo opustili vzduch) boli nahradené miestnym programovaním založeným na hudbe. Rozhlasové systémy zamerané na verejnú službu sa menili postupne a ich misia pokračovala v televízii; z dôvodu vysokých nákladov však verejnoprávna televízia rástla pomaly, čím sa rozširoval význam vzdelávacieho rádia.
Nástup rockovej a rockovej hudby v 50-tych rokoch veľmi pomohol rozhlasu, ktorý je niekedy zložitý. Na začiatku a v polovici 50. rokov bol vývoj programov „Top 40“ závislý od hitovej hudby a osobnosti miestneho diskžokej alebo deejay. Majitelia staníc Todd Storz v Omaha, Nebraska a Gordon McLendon v Dallase v Texase vytvorili formát (pevne načasované záznamy so stručnými správami o správach, počasí a športe, plus príležitostné funkcie a neustále kontroly času a propagácia staníc), ktoré používali najskôr asi 20 staníc v roku 1955 ao stovky päť rokov neskôr. 40 najlepších oslovilo predovšetkým tínedžerov a uvádzali najmä hudbu rock and roll. Príchod Elvisa Presleyho v roku 1956 ako prvá rocková superstar pomohla upevniť nový trend v rádiu. Škandál z rádia „výplaty“ z konca 50-tych rokov (v ktorom deejays a iní vzali úplatky, aby prekonali určité rekordy), mnohí stratili prácu; táto prax prešla do podzemí, aby sa v nasledujúcich rokoch znova objavila.
Top 40 rádio tiež ukončilo éru odlišných rozhlasových „programov“, keďže médium teraz fungovalo v „formátoch“ - vysielalo určitý typ obsahu (takmer vždy hudbu) po celú dobu alebo väčšinu času. Namiesto programov ponúkali stanice rôzne diskotéky podľa segmentov dňa (v podnikoch známe ako „denné partie“), ale hudba, ktorú hrali, zostala do značnej miery rovnaká. Zopár ľudí sa stalo známym, pričom každé mesto malo jedného alebo viac ľudí, ktorí boli dôležití pre ich miestne publikum. Dick Clark, hoci v prvom rade televízna postava na American Bandstand, stelesňoval to, čo sa mnohí deejays pokúsili urobiť: vyzerajú čisto (a teda menej hrozia rodičom a iným autoritám), napriek tomu sú mladí mladí poslucháči a nahrávací priemysel vysoko úspešní.
Zmeny v päťdesiatych a šesťdesiatych rokoch predstavovali dvaja diskžokeji. Alan Freed, pôvodný oznamovateľ klasickej hudby, sa stal populárnou hudbou deejay v Clevelandine na začiatku 50. rokov 20. storočia a jeho poslucháči ho poznali ako „Moon Dog“. Jeho publikum bolo spočiatku väčšinou čierne, až keď začuli bieli tínedžeri a páčili sa tomu, čo nazval „rock and roll“ hudbou. V roku 1954 sa presťahoval do New Yorku a čoskoro si užil obrovské publikum vo vzduchu aj na živých koncertoch. Jeho program bol jedným z prvých, ktorý bol syndikovaný do niekoľkých ďalších miest. V roku 1956 bol najznámejší z deejov, ktorých programy ovládali dve tretiny rozhlasového vysielacieho času v krajine. Len o dva roky neskôr bol prepustený zo svojej newyorskej stanice kvôli rastúcim nepokojom (a výslednej nechutnej publicite) na koncertoch, ktoré vystupoval. Dôsledkom rastúceho škandálu s platbami bola posledná slama a jeho kariéra skončila. O niekoľko rokov neskôr zomrel vo veku 43 rokov.
Do 60. rokov v Chicagu vládol Dick („Screamer“) Biondi, ktorý ovládal stredozápadné vzdušné vlny zo stanice WLS. Jeho drsná osobnosť vo vzduchu neustále viedla k problémom s riadením staníc. Predtým, ako sa o mnoho rokov neskôr stal hostiteľom „zlatých oldies“, Biondi si myslel, že bol prepustený z 22 staníc na rôznych trhoch. Ako s mnohými inými rozhlasovými osobnosťami, odrazil sa zo stanice na stanicu po celej krajine predtým, ako zasiahol veľký čas na WLS. A rovnako ako mnohí v 60. rokoch 20. storočia neustále robil kaskadérske kúsky a koncerty, aby prilákal a vybudoval publikum (a príjmy z reklamy).
Počúvanie rádia mimo domu sa dramaticky rozšírilo predajom prenosných tranzistorových rádií a lacnejších autorádií. (V roku 1951 mala polovica amerických automobilov rádiá; 80 percent ich malo do roku 1965.) Toto náhodné zvýšenie počtu prenosných rádií a populárneho hudobného obsahu v kombinácii s odklonením väčšiny dospelých k televízii zmenilo rádio na prevažne mládežnícke médium. Tranzistory vyvinuté v Bell Laboratories koncom štyridsiatych rokov minulého storočia poháňali prvé spotrebiteľské prenosné rádiá do konca roku 1954. Transistorové rádiá sa spočiatku drahšie nakupovali a pocítili na počúvanie. Kvalita a spoľahlivosť sa v priebehu rokov zvýšila. Nakoniec by sa rozšírili do celého sveta - najmä do rozvojových krajín, kde čoskoro nahradili drahšie trubicové prijímače, ktoré trpeli v tropických podmienkach.
Fenomén FM
Frekvenčná modulácia (FM) vyvinutá americkým vynálezcom Edwinom Armstrongom v 30. rokoch minulého storočia bola režimom rádiového prenosu, ktorý eliminoval väčšinu statiky a zároveň zlepšoval kvalitu zvuku. Po rokoch experimentovania Armstrong zistil, že širší rozhlasový kanál (200 kHz [kHz] namiesto AM k 10 kHz) bol jediným efektívnym prostriedkom na prenášanie signálu, ktorý vysiela celý rozsah frekvencií, ktoré ľudský ucho počuje. Pretože FM menil frekvenciu skôr ako amplitúdu nosnej vlny (ako je tomu v prípade rádia AM), signál FM bol prakticky bez statickej energie (jav amplitúdy spôsobenej elektrickými búrkami) - obrovský prielom, ktorý vyriešil desaťročia staré problém. Hoci FM bola v roku 1941 schválená pre komerčnú prevádzku Federálnou komunikačnou komisiou (alebo FCC, ktorá vystriedala Federálnu rozhlasovú komisiu v roku 1934), iba hrstka amerických FM staníc sa spárovala skôr, ako vojnové priority prerušili expanziu. Väčšina predajní FM iba zdvojnásobila to, čo vysielajú ich vlastníci AM staníc, zatiaľ čo iní ponúkali klasickú hudbu a ďalšie upscale formáty, diktované vysokou cenou skorých prijímačov FM, ktoré obmedzili publikum na bohatú a vzdelanú menšinu. V roku 1945 FCC presunula službu FM na frekvenčné pásma v rozsahu 88–108 megahertz (MHz), ktorý sa dodnes používa, čím sa zvýšil počet dostupných kanálov. Mnohí vlastniaci FM zásuvku videli ako poistenie pre vysielateľa AM, ak sa rozhlasové vysielanie presunulo na FM, ako niektorí predpovedali.
Americkému nekomerčnému alebo vzdelávaciemu rádiu boli pridelené vyhradené kanály FM. Z pouhých 8 predajní FM v roku 1945 vzrástla vzdelávacia služba do roku 1952 na 85 predajní a do roku 1960 sa ich počet takmer zdvojnásobil. Ale komerčná služba FM sa po roku 1949 časom zhoršila, pretože prevádzkovatelia vysielania sa zameriavali na rozvoj populárnejších televíznych a AM rozhlasových služieb, Táto služba ponúkala málo originálneho programovania pre niekoľko dostupných drahých prijímačov (a tým priťahovala malý príjem z reklamy). V polovici 50. rokov sa služba FM znížila na mierne viac ako 500 staníc.
V Európe sa však FM (prezývaná VHF, ako tomu bolo vo väčšine krajín z dôvodu spektra, ktoré zaberá) čoskoro vnímala ako prostriedok na zníženie strašných problémov s preplnením stredných vĺn a rušením. Pomohlo tiež obsluhovať regióny zväčša nevyužité existujúcimi stanicami. V rámci obnovy svojho priemyslu viedlo Nemecko Európu na začiatku FM vysielania. Prvé vysielania FM boli vysielané do roku 1949 a väčšina západného Nemecka bola do roku 1951 pokrytá signálmi FM. Predaj prijímačov FM bol rýchly (niektoré sa vyvážali do Spojených štátov), čiastočne preto, že televízia nebola v Nemecku konkurentom 1952. Do roku 1955 bolo v západnom Nemecku v prevádzke 100 vysielačov FM. Taliansko, ktoré čelilo vážnemu nedostatku strednodobých frekvencií, ho nasledovalo a začiatkom päťdesiatych rokov poskytovalo svoje prvé služby FM. O desať rokov neskôr pôsobilo v Belgicku, Británii, Nórsku, Fínsku, Švajčiarsku a Švédsku viac vysielačov FM.
