Rastlina Quinoa

Quinoa (Chenopodium quinoa), rastlinné druhy pestované pre svoje drobné jedlé semená. Ako člen rodiny Amaranthaceae nie je quinoa skutočnou obilninou. Jeho semená majú vysoký obsah bielkovín a vlákniny a jej mladé listy sú výživné a môžu sa jesť ako zelenina podobná špenátu (na ktorú sa vzťahuje). Rastlina je pôvodom z andského regiónu Južnej Ameriky, kde bola po tisícročia základnou plodinou. Quinoa, ktorý sa chváli svojimi zdravotnými výhodami, sa v súčasnosti pestuje v mnohých krajinách sveta, vrátane Spojených štátov, Kanady, Talianska, Švédska a Indie, ale väčšina z nich sa stále pestuje v Peru a Bolívii.

Quinoa je jednoročná bylina, ktorá môže v závislosti od závodu dosiahnuť výšku až 3 metre (9,8 stopy). Hrubá stonka valca môže byť rovná alebo rozvetvená a má striedavé listy, ktoré siahajú od kopijovitých (zužujúcich sa po bod) až zhruba trojuholníkových. Ako starnú, stonka aj listy miznú zo zelenej na žltú, červenú alebo fialovú. Jej kvety sú malé a chutné (bez lístkov) a rastú v zhlukoch racemóz (jednoduchých a nerozvetvených) kvetov. Kvety sú väčšinou bisexuálne alebo pestované (samičie) a sú väčšinou samoopelivé, hoci dochádza k určitému krížovému opeľovaniu. Drobné semená, ktoré sa vyrábajú v achénovom ovocí, majú priemer asi 2 mm (0,08 palca) a môžu byť biele, červené, žlté, fialové, hnedé alebo čierne. Quinoa má rozsiahlu vetviacu taproot, ktorý môže byť hlboký až 30 cm (12 palcov) a podporuje odolnosť proti suchu. Rastliny sú tiež mrazuvzdorné, odolné voči soli a môžu sa pestovať v chudobných pôdach, čo z nich robí atraktívny druh pre mnohé programy potravinovej bezpečnosti a pre poľnohospodárov ako alternatívnu plodinu. Americká národná správa pre letectvo a vesmír (NASA) vyjadrila záujem o quinoa, pokiaľ ide o jeho potenciál, aby sa mohol rozvíjať na palube kozmickej lode na podporu posádok pri dlhodobých misiách.

Quinoa je endemická pre oblasť Andských vrchov a siaha od Kolumbie po severnú Argentínu až po južné Čile. Predpokladá sa, že tento druh bol prastarou plodinou a bol domestikovaný nezávisle niekoľkokrát v celom svojom rozsahu približne pred 3 000 až 5 000 rokmi. Spolu s kukuricou (kukuricou) a zemiakmi bolo quinoa základom okrem iného pre predkolumbovský Inkov, Aymaru a Quechua. Hoci sa pôvodní španielski prieskumníci vrátili do Európy s kukuricou a zemiakmi, quinoa sa podobne nezaviedla. Predpokladá sa, že Španieli túto plodinu pravdepodobne odmietli kvôli jej náboženskému významu pre „pohanské“ domorodé obyvateľstvo alebo prípadne odobrali vzorky bez toho, aby najskôr odstránili saponíny, horké chemikálie v semenách, ktoré ich chránia pred konzumáciou. Neskoršia kolonizácia regiónu priniesla cudzie zrná, napríklad pšenicu a jačmeň, ktoré boli menej náročné na pracovnú silu a viedli k poklesu produkcie quinoa. Až do konca 20. storočia bola rastlina považovaná za okrajovú plodinu a pestovali ju najmä chudobní farmári v Bolívii a Peru.

Od svojho propagácie americkými podnikateľmi Davidom Cusackom, Steve Goradom a Donom McKinleym a poľnohospodárskym výskumníkom Duane Johnsonom koncom 70. rokov 20. storočia sa quinoa považuje za „superfood“ a jeho popularita sa zvýšila na celom svete. V porovnaní s tradičnými obilninami obsahuje quinoa všetkých deväť esenciálnych aminokyselín, čo z neho robí jeden z mála rastlinných zdrojov kompletného proteínu. Semená majú tiež vysoký obsah vlákniny a oleja a sú dobrým zdrojom železa, horčíka, fosforu, draslíka, vápnika, zinku, medi, vitamínu E a množstva antioxidantov. Semená majú mierne orechovú príchuť a majú podobnú štruktúru ako hnedá ryža. Extrémne univerzálny quinoa sa môže používať v akomkoľvek množstve sladkých alebo slaných jedál a obyčajne sa varí ako ryža alebo mletá ako múka na obohatenie pečeného tovaru. Jeho výživné mladé listy môžu byť dusené alebo dusené a sú podobné chuti a textúre ako špenát alebo repa zelená.

Quinoa má niekoľko priemyselných aplikácií kvôli vysokej úrovni horkých saponínov. Na vonkajšej strane semien sa nachádzajú saponíny srdcové glykozidy (organické zlúčeniny, ktoré interferujú so srdcovými kontrakciami), ktoré sa musia pred konzumáciou spracovať z väčšiny odrôd, obvykle mechanickým odstránením oplodia (steny vaječníkov) alebo namočením do vody. Tieto odpadové saponíny sa potom môžu použiť na výrobu liečiv, ako sú syntetické steroidy, a môžu sa použiť v mydlách, detergentoch, kozmetike, výrobe piva a hasiacich prístrojoch.