Pneumokonióza, ktorákoľvek z mnohých pľúcnych chorôb spôsobená vdýchnutím rôznych organických alebo anorganických prachov alebo chemických dráždivých látok, zvyčajne počas dlhšieho časového obdobia. Druh a závažnosť choroby závisí od zloženia prachu; malé množstvá niektorých látok, najmä oxidu kremičitého a azbestu, vyvolávajú vážne reakcie, zatiaľ čo miernejšie dráždivé látky vyvolávajú príznaky pľúcnych ochorení iba pri veľkej expozícii. Veľa dôkazov naznačuje, že najmä fajčenie cigariet zhoršuje príznaky mnohých pneumokonióznych chorôb.
Medzi prvé príznaky miernych pneumokonióz patria spravidla tesnosť na hrudníku, dýchavičnosť a kašeľ, ktoré v najťažších prípadoch progredujú do závažnejšieho poškodenia dýchania, chronickej bronchitídy a rozdutia pľúc. Vdýchnutý prach sa hromadí v alveolách alebo vo vzduchových vakoch v pľúcach, čo spôsobuje zápalovú reakciu, ktorá premieňa normálne pľúcne tkanivo na vláknité tkanivo jazvy, a tak znižuje pružnosť pľúc. Ak sa vytvorí dostatok jazvového tkaniva, funkcia pľúc je vážne narušená a prejavujú sa klinické príznaky pneumokoniózy. Celkový prachový prach v pľúcach, toxické účinky určitých typov prachu a infekcie už poškodených pľúc môžu urýchliť proces ochorenia.
Medzi anorganickými prachmi je najbežnejšou príčinou ťažkej pneumokoniózy oxid kremičitý, ktorý sa vyskytuje v mnohých zamestnaniach vrátane ťažby, dobývania, pieskovania a výroby keramiky. Len 5 alebo 6 gramov (asi 0,2 unca) v pľúcach môže spôsobiť ochorenie (pozri silikózu). Grafit, cín, bárium, chróm, hlina, železo a uhoľný prach (pozri čierne pľúca) sú ďalšie anorganické látky, o ktorých je známe, že spôsobujú pneumokoniózu, hoci v mnohých prípadoch je tiež zahrnutá expozícia silike. Pneumokoniózy spojené s týmito látkami sú zvyčajne výsledkom iba dlhodobej expozície. Azbest (pozri azbestóza), berýlium (pozri beryliózu) a hliníkový prach môžu spôsobiť závažnejšiu pneumokoniózu, často po relatívne krátkom vystavení veľkému množstvu prachu. Azbestóza je tiež spojená s rakovinou pľúc a iných orgánov.
Dlhodobé vystavenie organickému prachu, ako sú spóry plesní z sena, sladu, cukrovej trstiny, húb a jačmeňa, môže vyvolať ochorenie pľúc prostredníctvom závažnej alergickej reakcie v priebehu niekoľkých hodín od vystavenia, dokonca aj u predtým nealergických osôb. Choroba hnedých pľúc (pozri byssinózu) u textilných pracovníkov je tiež forma pneumokoniózy spôsobenej vláknami bavlny, ľanu alebo konope, ktoré pri vdýchnutí stimulujú uvoľňovanie histamínu. Histamíny spôsobujú zúženie dýchacích ciest, čo bráni výdychu.
Medzi chemické dráždivé látky, ktoré sa podieľajú na pľúcach, patrí oxid siričitý, oxid dusičitý, amoniak, kyselina a chlorid, ktoré sa rýchlo absorbujú sliznicou pľúc. Chemikálie samotné môžu jazviť jemným pľúcnym tkanivám a ich dráždivý účinok môže spôsobiť, že sa v pľúcach hromadí veľké množstvo tekutiny. Po ukončení vystavenia chemickej látke sa pacient môže úplne zotaviť alebo môže trpieť chronickou bronchitídou alebo astmou.
