PLATO, v plne programovanej logike pre automatické vyučovacie operácie, počítačový vzdelávací systém vytvorený v roku 1960 Donaldom L. Bitzerom z University of Illinois na Urbana-Champaign (UIUC). Okrem toho, že sa PLATO úspešne používa ako vyučovací nástroj, vytvorila aj jednu z prvých úspešných online komunít. Vývoj PLATO v mnohých ohľadoch predznamenával internet.
vývoj
Bitzer, profesor elektrotechniky na UIUC, sa zaujímal o otázky gramotnosti. Inšpiroval sa, aby vytvoril PLATO, keď čítal, že 50 percent študentov, ktorí ukončili strednú školu v Spojených štátoch, bolo prakticky negramotných. V diskusii o gramotnosti sa kolega z Bitzerovej Chalmers Sherwin opýtal, či je možné použiť počítače na výučbu. Bitzer veril, že by sa dalo urobiť a malo by sa pracovať na realizácii cieľa počítačového vzdelávania zostavením tímu programátorov softvéru od profesorov po študentov stredných škôl.
PLATO bol založený na počítačovom systéme zdieľajúcom čas, s používateľmi a programátormi pripojenými k centrálnemu sálovému počítaču. Prvá demonštrácia PLATO sa uskutočnila na počítači ILLIAC I, ktorý bol v neskorších verziách nahradený počítačom Control Data Corporation (CDC) 1604. Programátori, fakulta a postgraduálni študenti (a niektorí vysokoškoláci) používali na písanie vzdelávacích materiálov programovacie jazyky, napríklad FORTRAN a neskôr TUTOR.
Počas 60. rokov 20. storočia bol PLATO používaný v jednej triede, ale význam jeho vývoja bol zrejmý. V druhej polovici tohto desaťročia Bitzer a jeho kolegovia založili v UIUC Laboratórne výskumné laboratórium založené na počítači (CERL) a pokračovali práce na PLATO. Začiatkom sedemdesiatych rokov, keď sa zvýšila kapacita spracovania počítačov sálových počítačov, bola spoločnosť PLATO schopná podporovať 1 000 súčasných používateľov. Rýchlosť pripojenia pre pracovné stanice, ktoré prepojili sálový počítač, bola 1 200 bps (bitov za sekundu). PLATO produkuje iba text, takže výmenný kurz medzi používateľmi PLATO sa javil ako dostatočne rýchly na komunikáciu a vzdelávanie.
Schopnosť podporovať toľko používateľov súčasne pomohla uľahčiť vytvorenie online komunity, čo ďalej umožnilo autorstvo Davida R. Woolleyho v súvislosti s PLATO Notes, vláknovou diskusnou aplikáciou, ktorá sa neskôr vyvinula v Skupinové poznámky. Woolley bol v tom čase študentom UIUC a pracoval v CERL. On a jeho kolegovia boli frustrovaní procesom opravy chýb v programe PLATO a hlásením týchto opráv. Riešením spoločnosti Woolley bolo vytvoriť vláknitý systém správ, ktorý by obsahoval ID používateľov a pečiatku dátumu a času, umožňoval viac odpovedí na každú položku a zahŕňal ponuky a indexy.
Aplikácia PLATO Notes sa rýchlo používala na množstvo diskusií nad rámec opráv chýb. Približne v rovnakom čase, keď Woolley vytvoril Notes, vyvinul Doug Brown program s názvom Talkomatic, ktorý umožňoval chat medzi používateľmi v reálnom čase. Jediný kanál Talkomatic mohol využívať až päť aktívnych účastníkov, zatiaľ čo ľubovoľný počet používateľov sa mohol prihlásiť iba ako pozorovatelia. Kanály by mohol vytvoriť ktorýkoľvek užívateľ kedykoľvek. Po vytvorení kanála by však používatelia mohli zabrániť ostatným v pripojení alebo pozorovaní, čím by sa vytvorili súkromné chatovacie kanály. Čoskoro po vytvorení Talkomatic a ďalšej chatovej aplikácie v reálnom čase prevládali Term-talk, PLATO pre online interakciu a komunikáciu. Napriek tomuto množstvu možností komunikácie PLATO pôvodne nemalo e-mailovú aplikáciu, pomocou ktorej by bolo možné posielať súkromné správy, ale jedna bola vydaná v lete 1974.
UIUC mal početné terminály PLATO vo verejných počítačových laboratóriách a verejných priestoroch. To, čo sa začalo ako prostriedok na vytváranie vzdelávacích materiálov a podporu gramotnosti, prišlo namiesto toho na podporu online komunít, dištančného vzdelávania, inzerátov online, diskusných skupín o nespočetných témach, „celebrít“ spoločnosti PLATO a dokonca aj romantiky - čoskoro boli všetky funkcie internetu. 21. storočie. Používatelia spoločnosti PLATO zápasili s problémami, s ktorými sa stretávajú aj súčasní používatelia internetu, ako sú anonymita a totožnosť používateľa, ochrana osobných údajov a bezpečnosť. Hry pre viacerých používateľov a hry pre jedného používateľa boli populárnymi funkciami PLATO. Medzi prvé hry patrila verzia MIT Spacewar! a hra typu Dungeons & Dragons s názvom Avatar. Mnoho používateľov strávilo celé noci a víkendy hraním hier v laboratóriách PLATO v areáli UIUC.
Samotné terminály pozostávali z dvoch častí: veľkej skrinky s monochromatickým (jantárovým) monitorom a klávesnice. Neskôr iterácie terminálu obsahovali rozhranie s dotykovou obrazovkou a klávesnica a klávesnica boli schopné vydržať neustále používanie na verejných miestach.
Vývoj spoločnosti PLATO sa začiatkom 70. rokov spoliehal na komunitu používateľov. Tí, ktorí pracovali na písaní aplikácií, pravidelne hľadali spätnú väzbu od používateľov a vstupy av mnohých prípadoch používatelia, ktorí sa prvýkrát stretli s PLATO prostredníctvom zadania triedy, prišli pracovať do CERL. V polovici 70-tych rokov CDC licencovala systém PLATO od UIUC a začala ho komercializovať. V polovici 80. rokov existovalo na celom svete viac ako 100 systémov PLATO, väčšinou vo vzdelávacích inštitúciách. S ďalším vývojom softvéru sa navrhli prostriedky, pomocou ktorých by sa tieto systémy mohli navzájom prepojiť, a koncom sedemdesiatych rokov fungovali v podstate „medzinárodné siete“ systémov PLATO. Sieťové hry - jedna z najpopulárnejších zábav PLATO - boli administrátormi univerzít zakázané (zapnuté a vypnuté).
Zavedenie osobného počítača (PC) v osemdesiatych rokoch pomohlo ukončiť pôvodné verzie programu PLATO. Sieťové počítače boli lacnejšie ako budovanie systémov PLATO a kampusový systém University of Illinois začal používať NovaNET, vzdelávací systém založený na PC, ktorý v podstate prepojil s PLATO prostredníctvom PC namiesto PLATO terminálov. CDC, ktoré dbalo na svoju históriu sálových počítačov, bolo úplne nepripravené na rast PC a začalo obracanie. CDC zamerala spoločnosť PLATO na poskytovanie počítačovej výučby a výcviku pre Ministerstvo obrany USA a ďalšie agentúry, neskôr ju premenovala na CYBIS a predala ju v 90. rokoch spoločnosti Vcampus Corp. V roku 1989 CDC predala názov PLATO spoločnosti TRO, Inc.
