Patrimonializmus, forma politickej organizácie, v ktorej je autorita založená predovšetkým na osobnej moci vykonávanej vládcom, či už priamo alebo nepriamo.
Patrimoniálny vládca môže pôsobiť samostatne alebo ako člen výkonnej elitnej skupiny alebo oligarchie. Aj keď je moc vládcu rozsiahla, nepovažuje sa za tyrana. Napríklad vedenie súčasnej rímskokatolíckej cirkvi zostáva patriarchálne. Priame pravidlo zahŕňa vládcu a niekoľko kľúčových členov domácnosti alebo personálu vládcu, ktorí udržiavajú osobnú kontrolu nad všetkými aspektmi riadenia. Ak je pravidlo nepriame, môže existovať intelektuálna alebo morálna elita kňazov alebo úradníkov, ako aj armáda. Kňazská skupina môže vodcu zradiť. Kráľ, sultán, maharaja alebo iný vládca je schopný robiť nezávislé rozhodnutia ad hoc, s malými, ak vôbec nejakými kontrolami jeho moci. Žiadny jednotlivec ani skupina nie sú natoľko silní, aby dokázali dôsledne oponovať vládcovi bez toho, aby sa zase stali novým patrimoniálnym vládcom. Vládca je všeobecne uznávaný ako hlavný vlastník pôdy a v krajnom prípade ako vlastník celej krajiny v kráľovstve alebo štáte. Právna autorita vládcu je do značnej miery nespochybnená; neexistuje uznaná skupina judikatúry alebo formálneho práva, hoci môžu existovať pojmy etiketa a česť.
Termín patrimonializmus sa často používa v spojení s patriarchátmi, pretože najskoršou formou vládnutia v malých skupinách mohol byť patriarchál. Medzi úradníkom a vládcom existuje vzťah osobnej závislosti, takže ideológia štruktúry je jednou z rozsiahlych rozšírených rodín. Myšlienka ranej matriarchálnej spoločnosti - na rozdiel od matrilineálneho pôvodu - je do značnej miery zdiskreditovaná. Hlavný systém „Veľkého muža“ je charakteristický pre mnoho pôvodných obyvateľov a prechod z patriarchátu na dedičstvo je pravdepodobne historicky bežný po celom svete. Patrimonializmus sa zvyčajne prijíma potom, čo sa patriarchálna spoločnosť rozšírila tak, aby zahŕňala aj väčšiu geografickú oblasť, ako je to pri rozvoji civilizácií založených na poľnohospodárstve. Patrimonializmus bol pravdepodobne charakteristický pre mnohé skoré agrárne civilizácie, ktoré boli založené na zavlažovacích systémoch.
Koncept patrimonializmu použil na štúdium politiky začiatkom 19. storočia švajčiarsky právny učenec Karl Ludwig von Haller, ktorý bol oponentom francúzskej revolúcie. Rovnako ako britský politický mysliteľ Edmund Burke, Haller zaútočil na pradávny režim, ale tiež proti romantizmu a násilným revolučným zmenám. Haller argumentoval, že štát môže a mal by byť vnímaný ako patrimonium (patrimoniálne vlastníctvo) vládcu. Podľa Hallerovej teórie patrimonialstaatu je princ zodpovedný iba za Boha a za prírodné právo. V 20. storočí prijal nemecký sociológ Max Weber termín Patrimonialstaat ako označenie svojho ideálneho modelu tradičnej autority (Herrschaft).
Zásadný rozdiel medzi koncepciou patrimonializmu a súčasnými koncepciami totalitárstva a autoritárstva spočíva v tom, že patrimoniálna forma má tendenciu byť spájaná s tradičnými, premodernými, predkapitalistickými spoločnosťami. V súčasných totalitných spoločnostiach však možno nájsť aspekty svojvoľného použitia moci vládcami a zamestnávania žoldnierov a zadržiavateľov. Podobne aj súčasné systémy patrón-klient sú často pozostatkami predchádzajúceho patrimoniálneho klientizmu. Sporné je, či je užitočné hovoriť o národných štátoch v 21. storočí ako o prvkoch neopatrimonializmu.
