V roku 2008 sa rozšírená pozornosť médií venovala málo známemu hnutiu Freegan (free + vegan) v tradičnej kultúre. Freegans - z ktorých väčšina žila v mestách v relatívne bohatých krajinách - verili, že globálny kapitalizmus vytvoril konzumný životný štýl, ktorý povzbudzoval a bol závislý od viditeľnej spotreby a odpadu, bol nestabilný a neudržateľný a bol deštruktívny pre životné prostredie a pre ľudí a zvieratá - bytia. Hnutie sa zasadzovalo za to, aby vypadlo z hospodárstva, napríklad tým, že sa vyhne platenej práci, nekupuje jedlo alebo spotrebný tovar a zachováva zdroje. Freeganizmus sa do istej miery prekrýval s inými hnutiami vrátane hnutí za životné prostredie, sociálne spravodlivosti, antiglobalizácie, anarchistov, práv zvierat a hnutí s jednoduchým životom.
Tento termín sa považuje za prvý, ktorý v roku 1995 použil Keith McHenry, jeden zo zakladateľov organizácie Food Not Bombs. McHenry informoval, že keď on a niektorí kolegovia prechádzali po skládke, všimol si, že bol vyhodený veľký kus syra. Povedal: „Buďme voľný“, a navrhol zobrať syr k jedlu. Food Not Bombs (www.foodnotbombs.net), ktorý založil kapitoly po celom svete, bol založený na presvedčení, že kŕmenie hladných by malo byť globálnou prioritou pred vojenskými výdavkami. Miestne kapitoly pripravovali darované alebo nájdené vegetariánske jedlo na zdieľanie s kýmkoľvek; zúčastňovali sa aj na pomoci pri katastrofách poskytovaním jedál. Aj keď sa Food Not Bombs zameriavalo na deštruktívne účinky militarizmu, McHenry v rozhovore v roku 2008 potvrdil, že freeganizmus je veľmi kompatibilný s myšlienkami jeho skupiny.
Mnoho slobodných považovalo ich manifest za esej z roku 1999 s názvom „Prečo Freegan ?: Útok na spotrebu, na obranu šišiek.“ Bol uverejnený, väčšinou anonymne, na mnohých webových diskusiách o princípoch Freegan. V rozhovore v roku 2008, Warren Oakes, bubeník v punkovej rockovej kapele Against Me!, Popísal, že napísal skladbu, zatiaľ čo pracoval ako aktivista medzi mládežou v Benátkach, Fla. Esej podpísala „Koala“, prezývku Oakes na čas, dotkol sa hodnôt, viery a praktík freeganizmu. Hodnoty boli odvodené čiastočne z anarchistickej ideológie, ktorá obhajovala hľadanie spôsobov, ako žiť mimo kapitalistického systému, vrátane zamedzenia práce za mzdu. Medzi ďalšie vyjadrené ciele patrila starostlivosť o životné prostredie a sociálna spravodlivosť. Medzi postupy obhajované v dokumente patrili potápanie Dumpster, získavanie darov z obchodov alebo kvalifikácia na známky potravín, stolové potápanie (tj jedenie dosiek, ktoré zostali na stoloch reštaurácií), divoké pástenie, záhradníctvo, výmena, vrátenie tovaru nájdeného v koši do obchodov na peňažné náhrady, stravovanie v reštauráciách, ale platenie iba poplatkov, vyhýbanie sa individuálnemu vlastneniu automobilov, jazda na bicykli a bývanie v opustených budovách (drepovanie).
Niektorí freegans, ako to napovedá tento termín, boli vegáni, ľudia, ktorí sa vyhýbajú konzumácii a živočíšnym výrobkom. Ostatné slobodné zvieratá použité vyradené alebo darované živočíšne produkty. Niektorí („meagáni“) jedli tiež mäso, ak bolo vyhodené. Filoficky sa však freeganizmus líšil od veganizmu. Vegáni sa snažili chrániť zvieratá pred vykorisťovaním, ale inak by sa mohli podieľať na prevažujúcej ekonomike. Freegans boli obzvlášť kritickí voči tým vegánom, ktorí konzumovali produkty vyvinuté pre vegánsky trh. Slobody namiesto toho konfrontovali vykorisťovanie pracovníkov, ničenie životného prostredia a odcudzenie spôsobené cyklom práce a výdavkov podporovaného súčasnými hospodárskymi a kultúrnymi štruktúrami.
Myšlienky a praktiky, ktoré prijali slobodní ľudia, boli dostupné v širšej kultúre, ale slobodní ľudia ich používali odlišným spôsobom. Mediálne správy sa často zameriavali na potápanie Freegan Dumpster - ktoré slobodní fanúšikovia radšej volajú inými menami, ako sú napríklad pátranie po mestách alebo zhromažďovanie - ako zatýkajúci sa obraz a zaujímavá prax. Menej často sa uvádzala zásada získavania potravín a tovaru bez peňazí ako vyjadrenie odporu voči kapitalistickému hospodárstvu a jeho spojeneckému odpadu. Medzi ďalšie spôsoby získavania a ponúkania jedla a užitočných vecí patrilo „bezplatné bicyklovanie“ (akt ponúkania tovaru iným, zvyčajne prostredníctvom určitých webových stránok), bezplatné obchody a miesta výmeny; Freegans na ne poukázal ako na kolektívne alternatívy trhovej ekonomiky. Namiesto toho, aby platili za bývanie, sa niektorí slobodní ľudia usadili v opustených budovách, pričom zdôvodňovali, že squatting odolal kapitalizmu tým, že podviedol súkromné vlastníctvo majetku. Niektorí slobodní ľudia tiež obhajovali výsadbu záhrad v opustených parcelách („partizánske záhradníctvo“) alebo účasť v komunitných záhradách, aby spoločne pestovali zeleninu a ovocie a poskytovali zelený priestor v mestskom prostredí.
Voľný pohyb bol veľmi voľne štruktúrovaný. Freegans používa internet značne na vytváranie sietí, zdieľanie informácií a organizovanie. Medzi príklady bezplatných webových stránok patria newganská stránka Freegan.info (www.freegan.info), UK Freegans (www.freegan.org.uk) a austrálska webová stránka Live4Free (www.live4free.org) a blog., Početné klipy v službe YouTube zobrazovali bezplatné hry; medzi klipy boli videá zhotovené na výletoch po Dumpster, ktoré dávajú tipy pre začiatočníkov a ukazujú prípravu jedla získaného z koša.
Freegans narazili na zátarasy a nebezpečenstvá. Napríklad drepovanie bolo nezákonné takmer všade a ľudia, ktorí bývali v opustenom bývaní, mohli byť kedykoľvek nútení sa presťahovať. Záhradníctvo na neobsadenom pozemku bolo tiež miernym problémom, ktorý podliehal opatreniam vlastníkov nehnuteľností. Dokonca ani potápanie Dumpster nebolo bez jeho nebezpečenstva a mnoho miest prijalo zákony proti praktikovaniu. (Takéto zákony by mohli byť opodstatnené ako ochrana pred krádežou identity alebo zneužitím.) Nepriateľskí maloobchodníci nalial bielidlo na vyradené potraviny; priateľskí majitelia firiem však tovar opatrne ukladajú do koša, aby sa dal získať späť.
Účastníci hnutia si osvojili životný štýl, ktorý do istej miery zahŕňal získavanie vecí zadarmo namiesto ich kupovania a výmeny a zdieľania tovarov a služieb mimo trhovej ekonomiky. Kritici tvrdili, že slobodný životný štýl bol v skutočnosti závislý od kapitalistického systému, ktorý podľa neho chcel podkopať, pretože účastníci sa spoliehali na plytvanie systémom. Freegans v reakcii na to poznamenal, že uvítajú menej odpadu. Medzitým boli radi, že upozornili na excesy kultúry.
Mary Grigsby je docentkou vidieckej sociológie na University of Missouri v Kolumbii a autorkou knihy Nákup času a získania: Dobrovoľnícke hnutie jednoduchosti.
