Joe Paterno, menom Joseph Vincent Paterno, tiež nazývaný JoePa (narodený 21. decembra 1926, Brooklyn, New York, USA - zomrel 22. januára 2012, State College v Pensylvánii), americký vysokoškolský tréner futbalového trénera, ktorý ako hlavný tréner na Pennsylvánskej štátnej univerzite (1966–2011) bol najúspešnejším trénerom v oblasti športu v histórii športu so 409 víťazstvami v kariére, ale jeho úspechy boli v mnohých ohľadoch zatienené škandálom v oblasti sexuálneho zneužívania, ku ktorému došlo počas jeho pôsobenia.
Paterno slúžil v americkej armáde v poslednom roku druhej svetovej vojny a potom prijal atletické štipendium na Brownovej univerzite, kde študoval anglickú literatúru a hral quarterback za futbalový tím. Po ukončení štúdia v roku 1950 mal v úmysle zapísať sa na právnickú fakultu, ale bol vylákaný, keď sa jeho bývalý tréner v Brownovi, Charles („Rip“) Engle, stal hlavným trénerom na Pennsylvania State University (Penn State). Po 16 rokoch ako Engleho asistenta ho Paterno v roku 1966 nahradil.
Paterno mal okamžitý dopad na program, čo viedlo Penn State k nepretržitým neporazeným obdobiam v rokoch 1968 a 1969. Tím vyslal ďalšiu neporazenú sezónu v roku 1973. Avšak Penn State bol zamietnutý národný šampionát v každej z týchto troch sezón, pretože nedokázal dokončiť prvé miesto v záverečných anketách futbalových autorov, ktoré určovali národného šampióna v tom čase. V roku 1982 Penn State vyhral svoje prvé národné majstrovstvo v ére Paterna a v roku 1986 pridal ďalšie - ako aj štvrtú neporazenú sezónu. Penn State začal hrať futbal na konferencii Big Ten Conference v roku 1993 a nasledujúci rok získal titul konferencie. potom, čo Paterno priviedol Nittanyho levov k rekordu 12 výhier a 0 prehier.
V januári 2002 sa Paterno stal prvým aktívnym trénerom za 20 rokov, ktorý získal cenu Amos Alonzo Stagg Award, najvyššiu česť, ktorú udeľuje Asociácia trénerov amerického futbalu. Ako päťnásobný víťaz asociácie Coach of the Year bol v roku 2007 uvedený do kolégia slávnej futbalovej siene slávy. Paterno bol nielen zástancom budovania futbalového programu, ale bol zástancom akademickej integrity a daroval milióny na vybudovanie nešportové programy univerzity.
Udalosti v roku 2011 však trvalo poškodzovali povesť Paterna. V novembri toho istého roku bol Jerry Sandusky, dlhoročný asistent trénera v Paterne (1969 - 1999), ktorý mal po odchode do dôchodku naďalej prístup k futbalovému mužstvu a jeho zariadeniam, bol zatknutý a obvinený zo 48 trestných činov súvisiacich so sexuálnym zneužívaním chlapci medzi rokmi 1994 a 2009. Údajne došlo k niekoľkým prípadom zneužívania majetku Penn State, vrátane incidentu z roku 2002, ktorý nahlásil asistent pre postgraduálne štúdium v Paterne, ktorý ho následne nahlásil atletickému riaditeľovi Penn State. V štáte Penn sa nepodnikli žiadne ďalšie kroky a v tom čase nebola podaná žiadna policajná správa. Po zatknutí Sanduskyho v roku 2011 bol Paterno kritizovaný za to, že sa v tejto veci nepodarilo pokračovať v roku 2002, a za to, že patrí medzi početných predstaviteľov Penn State, ktorí umožnili Sanduskymu prístup na univerzitu takmer ďalšie desaťročie. Uprostred verejnej pobúrenie nad Sanduskymi a inštitucionálnou nečinnosťou voči obvineniam z jeho strany Paterno oznámil svoj úmysel odísť na konci sezóny, namiesto toho bol prepustený krátko po jeho oznámení. Iba niekoľko dní po prepustení mu bola diagnostikovaná rakovina pľúc a zostávajúce mesiace strávil v zlom zdravotnom stave a nakoniec ochoreniu podľahol. (V júni 2012 bol Sandusky uznaný vinným zo 45 zo 48 proti nemu; neskôr bol odsúdený na 30 až 60 rokov väzenia.)
Nezávislé vyšetrovanie vedené bývalým riaditeľom FBI Louisom Freehom v júli 2012 uverejnilo správu, ktorá obvinila Paterna a ďalších predstaviteľov štátu Penn z aktívneho zakrývania Sanduského správania medzi rokmi 1998 (keď sa úradníci Penn State dozvedeli o údajných zločinoch spoločnosti Sandusky) a 2011. O týždeň neskôr národný Kolegiálna atletická asociácia oznámila sankcie proti Penn State, medzi ktoré patrila pokuta vo výške 60 miliónov dolárov, štvorročný zákaz misy a uvoľnenie všetkých futbalových výher v rokoch 1998 až 2011. Tento posledný trest dočasne odstránil Paterna zo zoznamu všetkých čias major víťazstvá univerzitného futbalového trénera, čím sa jeho celková kariérna výhra znížila zo 409 na 298 predtým, ako boli výhry obnovené v rámci urovnania sporu v roku 2015.
