Jean-François Lyotard (narodený 10. augusta 1924, Versailles, Francúzsko - zomrel 21. apríla 1998 v Paríži), francúzsky filozof a vedúca osobnosť v intelektuálnom hnutí známom ako postmodernizmus.
Ako mladík sa Lyotard považoval za mnícha, maliara a historika. Po štúdiu na Sorbonne v roku 1950 ukončil štúdium filozofie na fakulte filozofie a nastúpil na fakultu strednej školy v Konštantíne v Alžírsku. V roku 1954 sa stal členom Socialisme ou Barbarie („socializmus alebo barbarizmus“), anti-stalinistickej socialistickej skupiny, ktorá prispieva esejmi do svojho denníka (tiež nazývaného Socialisme ou barbarie), ktoré boli vehementne kritické voči francúzskej koloniálnej angažovanosti v Alžírsku. V roku 1966 začal učiť filozofiu na Parížskej univerzite X (Nanterre); v roku 1970 sa presťahoval na Parížsku univerzitu VIII (Vincennes – Saint-Denis), kde bol v roku 1987 vymenovaný za emeritného profesora. V 80. a 90. rokoch vyučoval mimo Francúzska. Od roku 1993 bol profesorom francúzštiny na kalifornskej univerzite v Irvine a od roku 1995 profesorom francúzštiny a filozofie na Emory University v Atlante v štáte Georgia.
Vo svojom prvom významnom filozofickom diele Diskurz / Figúrka (1971), Lyotard rozlišoval medzi zmysluplnosťou jazykových znakov a zmysluplnosťou plastov, ako je maľba a sochárstvo. Tvrdil, že keďže racionálne myslenie alebo úsudok je diskurzívne a umelecké diela sú zo svojej podstaty symbolické, určité aspekty umeleckého významu - napríklad symbolické a obrazové bohatstvo maľby - budú vždy mimo rozumovej rozumnosti. V Libidinal Economics (1974), diele, ktoré bolo do veľkej miery ovplyvnené parížskym študentským povstaním v máji 1968, Lyotard tvrdil, že „túžba“ vždy uniká zovšeobecňujúcej a syntetizujúcej činnosti spojenej s racionálnym myslením; namiesto toho rozum a túžba stoja vo vzťahu neustáleho napätia.
Vo svojej najznámejšej a najvplyvnejšej práci, Postmoderná podmienka (1979), Lyotard charakterizoval postmodernú éru ako takú, ktorá stratila vieru vo všetkých veľkých, sčítaním „metanarratív“ - abstraktných myšlienok, podľa ktorých myslitelia od čias Osvietenstvo sa pokúsilo skonštruovať komplexné vysvetlenia historických skúseností. Znepokojený veľkolepými tvrdeniami metanarratív, ako sú „dôvod“, „pravda“ a „pokrok“, sa postmoderný vek zmenil na menšie, užšie drobné récity („malé príbehy“), ako je história každodenného života a marginalizované skupiny. Vo svojej najdôležitejšej filozofickej práci The Difend: Phrases in Dispute (1983) Lyotard porovnával diskurzy s „jazykovými hrami“, čo sa v neskoršej práci Ludwiga Wittgensteina (1889–1951) vyvinul pojem; rovnako ako jazykové hry, diskurzy sú diskrétnymi systémami činností založených na pravidlách, ktoré zahŕňajú jazyk. Pretože neexistuje žiadny spoločný súbor predpokladov, v súvislosti s ktorými je možné rozhodnúť o ich protichodných nárokoch alebo stanoviskách (neexistuje univerzálny „dôvod“ alebo „pravda“), sú diskurzy zväčša nezmerateľné. Základným imperatívom postmodernej politiky je preto vytvorenie komunít, v ktorých sa rešpektuje integrita rôznych jazykových hier - spoločenstiev založených na heterogenite, konflikte a „nezhode“.
