Jacques-Louis David (narodený 30. augusta 1748, Paríž, Francúzsko - zomrel 29. decembra 1825 v Bruseli v Belgicku), najslávnejší francúzsky umelec svojej doby a hlavný podporovateľ neoklasickej reakcie na rokoko z konca 18. storočia. štýl.
David získal veľké uznanie svojimi obrovskými plátnami na klasické témy (napr. Oath of the Horatii, 1784). Keď francúzska revolúcia začala v roku 1789, pôsobil krátko ako jej umelecký riaditeľ a maľoval svojich vodcov a mučeníkov (Smrť Marat, 1793) v štýle, ktorý je realistickejší ako klasický. Neskôr bol menovaný za maliara do Napoleona. Aj keď bol David predovšetkým maliarom historických udalostí, bol tiež veľkým portrétistom (napr. Portrét Mé Récamier, 1800).
Formatívne roky
David sa narodil v roku, keď nové vykopávky na popolom zahalených zrúcaninách Pompejí a Herculaneum začali povzbudzovať štylistický návrat k staroveku (bez toho, aby sa, ako sa dlho predpokladalo, považovala za hlavnú príčinu tohto návratu). Jeho otec, malý, ale prosperujúci obchodník s textilom, bol zabitý pri súboji v roku 1757 a chlapec bol následne vychovaný, údajne nie veľmi úprimne, dvoma strýcami. Po klasických literárnych štúdiách a kurze kresby bol zaradený do ateliéru Joseph-Marie Vien, maliara histórie, ktorý sa postaral o rastúci grécko-rímsky vkus bez toho, aby opustil svetlý sentiment a erotiku, ktorá bola v móde storočia. Vo veku 18 rokov bol evidentne nadaný začínajúci umelec zapísaný do školy Kráľovskej akadémie maľby a sochárstva. Po štyroch neúspechoch v oficiálnych súťažiach a rokoch odrádzania, ktoré zahŕňali pokus o samovraždu (stoickým spôsobom vyhýbania sa jedlu), nakoniec získal v roku 1774 vládu Prix de Rome, vládnu štipendiu, ktorá nielen zabezpečovala pobyt v Taliansku ale prakticky garantované lukratívne provízie vo Francúzsku. Jeho ocenená práca Antiochus a Stratonice odhaľuje, že v tomto okamihu mohol byť ešte stále mierne ovplyvnený rokokovým kúzlom maliara Françoisa Bouchera, ktorý bol rodinným priateľom.
V Taliansku bolo veľa vplyvov, vrátane vplyvov temnej tónovanej bolonskej školy zo 17. storočia, pokojne klasického Nicolasa Poussina a dramaticky realistického Caravaggia. David absorboval všetky tri, s evidentným preferenciou pre silné svetlo a tieň stúpencov Caravaggia. Na chvíľu sa zdal odhodlaný splniť predikciu, ktorú urobil pri odchode z Francúzska: „Umenie staroveku ma nezvedie, pretože mu chýba živobytie.“ Zaujímali ho však neoklasické doktríny, ktoré v Ríme vyvinuli okrem iného nemecký maliar Anton Raphael Mengs a historik umenia Johann Joachim Winckelmann. V spoločnosti Quatremère de Quincy, mladého francúzskeho sochára, ktorý bol silným prívržencom návratu k staroveku, navštívil zrúcaniny Herculaneum, dórske chrámy v Paestume a pompézske zbierky v Neapole. Pred starými vázy a stĺpy cítil, povedal neskôr, že bol „operovaný len kvôli očnému zákalu“.
