20. storočie
Nacionalizmus Gabriele D'Annunzio
Po zjednotení sa nové Taliansko zaoberalo praktickými problémami a začiatkom 20. storočia sa veľa primerane úspešného úsilia zameralo na zvýšenie životnej úrovne, podporu sociálnej harmónie a liečenie rozdielov medzi cirkvou a štátom. Práve v tejto prozaickej a pragmatickej atmosfére začali stredné triedy - znudené neferoickým a pozitivistickým duchom predchádzajúcich desaťročí - pociťovať potrebu nového mýtu. Je preto ľahké pochopiť, ako sa vynára predstavivosť v celom politickom spektre extravagantnou osobnosťou estetky Gabriele D'Annunzio - muž akcie, nacionalista, literárny virtuóz a (v neposlednom rade) exhibicionista - ktorého život a umenie sa zdali byť byť zmesou „úplného muža“ Jakuba Burckhardta a nadšence Friedricha Nietzscheho. Vo vzdialenosti od týchto časov by malo byť možné jasnejšie vyhodnotiť D'Annunzio. Neexistuje však kritický konsenzus o jeho spisoch, hoci je všeobecne chválený za jeho autobiografický román Il piacere (1889; The Child of Pleasure); za prvé knihy jeho básnika Laudi del cielo, del mare, della terra, e degli eroi (1904–12; „Chvály oblohy, mora, Zeme a hrdinov“), najmä kniha s názvom Alcyon (1903; Halcyon); za impresionistickú prózu Notturna (1921; „Nocturne“); a za jeho neskoré spomienky.
Kritika Benedetta Croceho
Hoci sláva D'Annunzia bola celosvetová, funkcia modernizácie intelektuálneho života klesla hlavne na Benedetto Croce v takmer 70 knihách av dvojmesačníke La Critica (1903–44). Možno jeho najvplyvnejšou prácou bola jeho literárna kritika, ktorú vysvetlil a neustále revidoval v článkoch a knihách pokrývajúcich takmer pol storočia.
Croceho viera znamenala odsúdenie fašistickej ideológie, ale nebol fašistickým režimom vážne obťažovaný a počas najtemnejších dní zostala La Critica zdrojom povzbudenia aspoň pre obmedzený okruh intelektuálov milujúcich slobodu. Bohužiaľ jeho vysoko systematizovaný prístup ku kritike viedol k určitej rigidite a odmietnutiu uznať zásluhy niektorých zjavne dôležitých spisovateľov, a to bol nepochybne jeden z dôvodov, prečo po druhej svetovej vojne jeho autorita ustúpila. Jeho monumentálny súbor filozofických, kritických a historických diel veľkého štipendia, humoru a zdravého rozumu však zostáva najväčším intelektuálnym činom v histórii modernej talianskej kultúry.
Literárne trendy pred prvou svetovou vojnou
Zatiaľ čo Croce začal svoju náročnú úlohu, literárny život sa točil hlavne okolo recenzií ako Leonardo (1903), Hermes (1904), La Voce (1908) a Lacerba (1913), ktoré založili a editovali relatívne malé literárne súbory. Dva hlavné literárne trendy boli Crepuscolarismo (Twilight School), ktorý v reakcii na vysokorýchlostnú rétoriku D'Annunzia uprednostnil hovorový štýl, ktorý vyjadril nespokojnosť s prítomnosťou a spomienkami na sladké veci z minulosti, ako v diele Guido Gozzano a Sergio Corazzini a Futurismo, ktoré odmietli všetko tradičné v umení a požadovali úplnú slobodu prejavu. Vodcom futuristov bol Filippo Tommaso Marinetti, redaktor Poesie, módny kozmopolitný prehľad. Crepuscolari aj Futuristi boli súčasťou zložitej európskej tradície dezilúzie a vzbury, pričom prvý z nich zdedil sofistikovaný pesimizmus francúzskych a flámskych dekadentov, druhý z nich bol základnou epizódou v dejinách západoeurópskej avantgardy, ako sa vyvinula z francúzskych básnikov. Stéphane Mallarmé a Arthur Rimbaud do Guillaume Apollinaire a hnutia Kubizmus, Surrealist a Dada. Obidva trendy zdieľali pocit odporu voči D'Annunzovskej ohnivosti a magnilokvite, z ktorého sa pokúsili oslobodiť. Paradoxne, obidva tiež odvodili veľa prvkov svojho štýlu z D'Annunzio: „crepuskulárna“ nálada D'Annunzioho Poema paradisiaco (1893; „Paradisiacal Poem“) sa nachádza v každom hnutí a väčšina futuristické „nové teórie“ - identifikácia umenia s činom, hrdinstvom a rýchlosťou; slobodné používanie slov - bolo obsiahnuté v D'Annunzioho Laus Vitae (1903; „V chvále života“).
„Návrat na objednávku“
Na konci prvej svetovej vojny sme túžili po obnovení tradície, zhrnutej v cieľoch prehľadu La Ronda, ktorý založil v roku 1919 básnik Vincenzo Cardarelli a ďalší, ktorý obhajoval návrat k klasickým štylistickým hodnotám. To viedlo k nadmernému kultúre tvarov v úzkom slova zmysle - čoho príkladom sú elegantné, ale trochu bezkrvné eseje (elzeviri) uverejnené v talianskych novinách na strane tri - a očividne vybavené fašizmom potlačenie slobody prejavu. Sterilita tohto obdobia by sa však nemala preháňať. Dvadsať rokov fašistickej nadvlády ťažko viedlo k tvorivosti, ale na tmavom obrázku bolo niekoľko žiarivých svetiel. V roku 1923 vyšla publikácia Itala Svevo Coscienza di Zeno (Z priznania Zeno), klenot psychologického pozorovania a židovského humoru, ktorý o niekoľko rokov neskôr „v Taliansku“ objavil Eugenio Montale a vo Francúzsku prostredníctvom Jamesa Joyce. Neskutočné spisy Massima Bontempelliho (Il figlio di due madri [1929; “Syn dvoch matiek”)) a Dina Buzzatiho (Il deserto dei Tartari [1940; Tatárska step]) boli možno čiastočne únikom z prevažujúceho politickú klímu, napriek tomu však umelecky vystupujú. Riccardo Bacchelli s Il diavolom a Pontelungom (1927; Diabol pri dlhom moste) a Il mulino del Po (1938 - 40; Mlyn na Po) produkovali historický príbeh písania trvalej kvality. Aldo Palazzeschi v Stampe dell'Ottocento (1932; rytiny devätnásteho storočia) a Sorelle Materassi (1934; sestry materassi) dosiahli vrchol svojich rozprávacích schopností. Medzitým florentské literárne recenzie Solaria, Frontespizio a Letteratura, pričom sa museli starostlivo obracať na úrady, poskytli priestor pre nové talenty. Carlo Emilio Gadda mal svoje prvé poviedkové dielo (La Madonna dei filosofi [1931; „Madonna filozofov“)] publikované v Solarii, zatiaľ čo prvá časť jeho majstrovského diela La cognizione del dolore (Zoznámená s smútkom) bola v roku 1938 serializovaná. a 1941 v Letteratura. Novelisti ako Alberto Moravia, Corrado Alvaro (Gente in Aspromonte [1930; Revolt in Aspromonte]) a Carlo Bernari museli použiť obozretnosť na vyjadrenie svojich názorov, ale neboli úplne umlčaní. Kontroverzný Ignazio Silone po zvolení exilu mohol otvorene hovoriť v Fontamare (1930). Antonio Gramsci, neochotný „hosť“ režimu, vydal svedectvo o triumfe ducha nad útlakom v Lettere dal carcere (1947; Listy z väzenia).
