Inštitúcia, v politológii, súbor formálnych pravidiel (vrátane ústav), neformálnych noriem alebo zdieľaných porozumení, ktoré obmedzujú a predpisujú vzájomné vzťahy politických aktérov. Inštitúcie sú vytvárané a presadzované štátnymi aj neštátnymi subjektmi, ako sú profesijné a akreditačné orgány. V rámci inštitucionálnych rámcov môžu mať politickí aktéri viac alebo menej slobody sledovať a rozvíjať svoje individuálne preferencie a vkus.
Inštitúcie boli vždy hlavným predmetom výskumu v oblasti spoločenských vied, najmä v oblasti politológie a sociológie. Začiatkom 80. rokov sa ich význam posilňoval vznikom metodického prístupu známeho ako nový inštitucionalizmus a jeho intelektuálne prúdy vrátane inštitucionalizmu racionálnej voľby, historického inštitucionalizmu, normatívneho inštitucionalizmu a sociologického inštitucionalizmu.
Prečo sa politickí aktéri pridržiavajú inštitúcií? Z racionálneho výberu inštitucionálneho hľadiska sa ľudia riadia normami, pretože sa chcú vyhnúť sankciám a maximalizovať výhody. Napríklad členovia parlamentu v parlamentnom režime s voľbami v užšom zozname sú s väčšou pravdepodobnosťou dodržiavajú normy straníckej disciplíny v nádeji, že budú odmeňovaní budúcim výkonným postavením, ako členovia Kongresu USA, ktorí sú pre svoju budúcu politickú kariéru sú menej závislí od vedúcich strán alebo od prezidenta Spojených štátov.
Normatívny inštitucionalizmus však vysvetľuje, ako jednotlivci dodržiavajú normy vo vzťahu k tomu, ako vnímajú niektoré činy ako vhodné alebo nevhodné pre ľudí vo svojej úlohe. Napríklad minister môže rezignovať v dôsledku krízy súvisiacej s ministerským ministerstvom podľa neformálnej normy riadneho správania sa za takýchto okolností, bez ohľadu na to, či minister vníma túto činnosť ako nástroj budúcich vyhliadok na opätovný výber.
Sociologickí inštitucionalizmus tvrdí, že sila niektorých inštitúcií vyplýva z ich samozrejmej povahy: politickí aktéri dodržiavajú normy, pretože nemôžu predstaviť alternatívnu formu konania. Napríklad predseda vlády môže reagovať na politickú krízu vymenovaním nezávislého verejného vyšetrovania, ktorého predsedom je sudca najvyššieho súdu, pretože sa to stalo štandardnou reakciou na prípady kríz.
Ukázalo sa, že inštitúcie majú zásadný vplyv na politické procesy a výsledky. Rôzne teoretické prístupy k inštitúciám sa opäť líšia charakterom tohto vplyvu. Inštitucionisti racionálneho výberu zdôrazňujú úlohu inštitúcií pri formovaní stupňa stability a zmien v politickom systéme určovaním počtu ľudí, ktorých súhlas je potrebný na zmenu súčasného stavu. Historickí inštitucionalizmom zdôrazňujú účinok inštitúcií, ktorý závisí od cesty, pričom podmienené rozhodnutie jednej inštitúcie nad druhou - napríklad súkromné pred verejným poskytovaním dôchodkov - vedie k investíciám politických aktérov do prispôsobenia sa vybranej inštitúcii, a teda v jej trvanlivosti a stabilite. rozdielnosť inštitucionálnych foriem krajín. Naopak, normatívni a sociologickí inštitucionalizéri vysvetľujú zbližovanie vládnych režimov v jednotlivých krajinách - napríklad privatizáciu a nové reformy verejnej správy - v dôsledku legitimity týchto inštitucionálnych foriem.
