Hotel, budova, ktorá poskytuje ubytovacie, stravovacie a iné služby cestujúcej verejnosti na komerčnom základe. Motel vykonáva rovnaké funkcie ako hotel, ale vo formáte určenom pre cestujúcich, ktorí používajú automobily.
Hostince existujú už od staroveku, aby slúžili obchodníkom a iným cestujúcim. V Rímskej ríši sa hostely zvané mansionis nachádzali pozdĺž rímskeho cestného systému, aby boli ubytovaní cestujúci vo vláde alebo v komerčnom podnikaní. Komerčné oživenie európskeho stredoveku podnietilo rozsiahly rast hostincov a ubytovní. Mnohé z nich boli prevádzkované kláštornými bratstvami s cieľom zaručiť útočisko cestujúcim v nebezpečných oblastiach; známym príkladom je hostel vo Veľkom sv. Bernardskom priesmyku vo švajčiarskych Alpách, ktorý založil v 10. storočí sv. Bernard z Montjouxu a stále ho prevádzkuje komunita augustiniánskych mníchov. V 13. storočí našiel Marco Polo rozsiahly systém štafetových domov, ktorý poskytuje ubytovanie cestujúcim a staniciam pre poštovú službu v Mongole.
Súkromne prevádzkované hostince určené predovšetkým pre obchodníkov boli v neskoršom stredoveku v islamských a západoeurópskych krajinách rozšírené. Rýchle množenie cestovania dostavníkov počas 18. storočia ďalej stimulovalo vývoj hostincov. Ale to bola priemyselná revolúcia v 19. storočí, ktorá stimulovala najväčší pokrok v inováciách, najmä v Anglicku, ktorého hostiny sa stali štandardom pre svet z dôvodu ich čistoty a pohodlia. Medzitým americkí hostitelia stanovovali štandard pre veľkosť; do roku 1800 boli hostiny Spojených štátov najväčšie na svete. Americký trend k veľkej veľkosti pokračoval až do 20. storočia a nakoniec ho prijali aj ďalšie krajiny.
Moderný hotel bol do veľkej miery výsledkom veku železníc; rýchlejšie cestovanie eliminovalo potrebu hostincov slúžiacich starým autobusovým trasám, a mnoho z nich bolo v dôsledku toho vyradených z práce. Na druhej strane, mnoho nových a väčších hotelov bolo výhodne stavaných blízko železničných staníc. Keďže cestovanie pre potešenie sa v priebehu 19. storočia stalo čoraz obľúbenejším, v mnohých krajinách bola postavená nová trieda hotelov. Pozdĺž francúzskej a talianskej riviéry boli vybudované hotely, ktoré slúžia bohatým dovolenkárom, ktorí často chodili celé letné alebo zimné obdobie. Luxusné hotely sa čoskoro objavili v mestách; v roku 1889 Savoy Hotel v Londýne stanovil nový štandard s vlastnou elektrinou a množstvom špeciálnych služieb pre hostí.
Ďalšou pamiatkou bolo otvorenie v hoteli Buffalo v New Yorku v roku 1908 v hoteli Statler, ktorého majiteľ, Ellsworth Milton Statler, predstavil množstvo inovácií v službách a vymoženiach v prospech veľkej a rastúcej triedy obchodných cestujúcich. Z Buffalo Statler vyrástla spoločnosť Statler, prvá veľká reťazová prevádzka v hotelierstve.
Po prvej svetovej vojne nasledovalo obdobie obrovskej výstavby hotelov a zväčšili sa aj hotely; Hotel Stevens (neskôr Conrad Hilton) v Chicagu sa otvoril s 3 000 izbami a titul najväčšieho sveta si zachoval až do konca 60. rokov, keď sa v Moskve otvoril hotel Rossiya. Po druhej svetovej vojne bolo na hlavných letiskách alebo v ich blízkosti postavených veľa hotelov.
Prevádzka hotelových reťazcov sa stala charakteristikou moderného hoteliérstva, najmä v desaťročiach po druhej svetovej vojne. Reťazová prevádzka, v ktorej jedna spoločnosť prevádzkuje dva alebo viac hotelov, umožňuje vyššiu efektívnosť v takých oblastiach, ako je nákup, predaj a rezervácie.
Hlavné kategórie hotelov sú prechodné, rekreačné a rezidenčné. Hotely sú klasifikované ako „prechodné“, keď najmenej 75 percent ich hostí nie sú trvalými obyvateľmi. Hosť v typickom prechodnom hoteli môže okrem služieb pre zákazníkov, ako sú práčovňa, komorník, čistenie a lisovanie, očakávať aj izbu so súkromnou kúpeľňou, telefónom, rádiom a televíziou. Väčšie zariadenie má zvyčajne kaviareň, jedáleň, koktailový salónik alebo nočný klub a obchod so suvenírmi alebo pult s tabakom.
Stredisko hotel je luxusné zariadenie, ktoré je určené predovšetkým pre rekreantov a je zvyčajne umiestnený v blízkosti špeciálnych atrakcií, ako sú pláže a morské pobrežia, malebné alebo historické oblasti, lyžiarske parky alebo kúpele. Aj keď niektoré strediská fungujú sezónne, väčšina sa ich snaží prevádzkovať celoročne. Obytný hotel je v podstate bytový dom ponúkajúci upratovaciu službu, jedáleň a izbovú stravu. Obytné hotely siahajú od luxusných po stredne vysoké ceny. Niektoré rezortné hotely fungujú na základe takzvaného amerického plánu, v ktorom sú náklady na jedlo zahrnuté v cene za izbu. Iní fungujú podľa európskeho plánu, v ktorom sa sadzba vzťahuje iba na izbu a hostia si zabezpečujú vlastné stravovanie. Prechodné hotely spravidla fungujú podľa európskeho plánu.
