Žirafa cicavec

žirafa, (rod Giraffa), ktorýkoľvek zo štyroch druhov z rodu Giraffa kopytníkov cicavcov s dlhými hrdlami v Afrike, s dlhými nohami a vzorom srsti nepravidelných hnedých škvŕn na svetlom pozadí. Žirafy sú najvyššie zo všetkých suchozemských zvierat; samce (býky) môžu byť vyššie ako 5,5 metra (18 stôp) a najvyššie samice (kravy) sú asi 4,5 metra. S použitím ťažkých jazykov takmer pol metra dlhých sú schopní listovať listami takmer šesť metrov od zeme. Žirafy sú bežným znakom lúk a otvorených lesov vo východnej Afrike, kde ich možno vidieť v rezerváciách, ako je napríklad Tanzánsky národný park Serengeti a kenský národný park Amboseli. Rod Giraffa je tvorený žirafou severnou (G. camelopardalis), žirafou južnou (G. giraffa), žirafou Masai (G. tippelskirchi) a sieťou žirafou (G. reticulata).

párnokopytník

jelene, žirafy, záhony, antilopy, ovce, kozy a hovädzí dobytok. Je to jeden z väčších druhov cicavcov, ktorý obsahuje asi 200 druhov

Žirafy dorastú takmer do svojej plnej výšky do štyroch rokov, ale priberajú na váhe, kým nie sú sedem alebo osem. Samce vážia do 1 930 kg (4 250 libier), ženy do 1180 kg (2 600 libier). Chvost môže byť dlhý meter a na konci má dlhý čierny chumáč; je tu tiež krátka čierna hriva. Obe pohlavia majú pár rohov, hoci muži majú na lebke ďalšie kostnaté výbežky. Chrbát sa zvažuje dole k zadným štvrtinám, siluetu vysvetľujú hlavne veľké svaly, ktoré podopierajú krk; tieto svaly sú pripevnené k dlhým chrbtom na stavcoch hornej časti chrbta. Existuje iba sedem krčných (krčných) stavcov, ale sú pretiahnuté. Hrubé tepny v krku majú špeciálne ventily, ktoré pôsobia proti gravitácii, keď je hlava hore; Keď žirafa spustí hlavu na zem, špeciálne cievy na spodnej časti mozgu regulujú krvný tlak.

Chôdza žirafy je tempom (obe nohy na jednej strane sa pohybujú spolu). V cvale tlačí so zadnými nohami a predné nohy zostupujú takmer spolu, ale žiadne dva kopytá sa nedotýkajú zeme v rovnakom čase. Krk sa ohýba, aby sa udržala rovnováha. Rýchlosti 50 km (31 míľ) za hodinu je možné udržiavať niekoľko kilometrov, ale na krátke vzdialenosti je možné dosiahnuť 60 km (37 míľ) za hodinu. Arabi hovoria o dobrom koni, že dokáže „prekonať žirafu“.

Žirafy žijú v mimitoriálnych skupinách do 20 rokov. Domáce rozsahy sú vo vlhkých oblastiach až 85 km2, v suchých oblastiach až 1 500 km2. Zvieratá sú zdvorilé, čo je správanie, ktoré zjavne umožňuje zvýšenú ostražitosť pred dravcami. Majú vynikajúci zrak a keď jedna žirafa zíza, napríklad na leva kilometra ďaleko, ostatní sa pozerajú týmto smerom. Žirafy žijú vo voľnej prírode až 26 rokov a v zajatí o niečo dlhšie.

Žirafy radšej jedia nové výhonky a listy, hlavne z trnitej akácie. Najmä kravy vyberajú vysokoenergetické výrobky s nízkym obsahom vlákniny. Sú úžasní jedlíci a veľký samec denne spotrebuje asi 65 kg (145 libier) potravín. Jazyk a vnútro úst sú ako ochrana potiahnuté tvrdým tkanivom. Žirafa uchopí listy s prehnanými perami alebo jazykom a vtiahne ich do úst. Ak nie je lístie tupé, žirafa „vyčesá“ listy z kmeňa ťahaním cez zuby dolného psieho a rezáka. Žirafy získavajú väčšinu vody zo svojho jedla, hoci v období sucha pijú najmenej každé tri dni. Musia roztiahnuť predné končatiny od seba, aby dosiahli hlavu s hlavou.

Samice sa prvýkrát chovajú vo veku 4 alebo 5 rokov. Gestácia je 15 mesiacov a hoci sa väčšina teliat narodí v suchých mesiacoch, v niektorých oblastiach sa môžu narodiť v ktoromkoľvek mesiaci roka. Samostatný potomok je vysoký asi 2 metre a váži 100 kg (220 libier). Na týždeň matka olizuje a otupuje jej teľa v izolácii, zatiaľ čo sa navzájom učia vôňu. Teľa sa potom pripojí k „materskej skupine“ mladých ľudí v podobnom veku, zatiaľ čo matky sa pohybujú v rôznych vzdialenostiach. Ak zaútočia levy alebo hyény, matka niekedy stojí nad jej lýtkom a kopá do predátorov prednými a zadnými nohami. Kravy majú požiadavky na jedlo a vodu, ktoré ich môžu držať v dostatočnej vzdialenosti od materskej skupiny na hodiny, a asi polovicu veľmi mladých teliat usmrtia levy a hyény. Teľatá vo vzorke vegetácie po troch týždňoch, ale dojčia 18–22 mesiacov. Muži sa pripoja k iným bakalárom, keď majú jeden až dva roky, zatiaľ čo dcéry pravdepodobne zostanú pri matke.

Býci osem rokov a starší cestujú do 20 km za deň a hľadajú teplo v kravách (estrus). Mladší muži trávia roky v bakalárskych skupinách, kde sa venujú „krku“. Tieto vzájomné zrážky hláv spôsobujú mierne poškodenie a okolo rohov, očí a zadnej časti hlavy sa následne tvoria usadeniny kostí; jeden hrbol vyčnieva z očí. Hromadenie kostných usadenín pokračuje v priebehu života, čoho výsledkom sú lebky s hmotnosťou 30 kg. Necking tiež vytvára sociálnu hierarchiu. Násilie sa niekedy vyskytuje, keď sa dva staršie býky zbiehajú na kráv. Výhoda ťažkej gombíkovej lebky je čoskoro zrejmá. S vystrelými prednými končatinami býci hojdajú krky a spájajú sa s lebkami, zamerané na brucho. Vyskytli sa prípady býkov, ktoré boli zrazené z ich nôh, alebo dokonca boli v bezvedomí.

Na skorých egyptských hrobkách sa objavujú obrazy žiraf; rovnako ako dnes, boli žirafové chvosty ocenené za dlhé drôtovité chumáčiky chĺpkov, ktoré sa používali na pletenie opaskov a šperkov. V 13. storočí východná Afrika obchodovala s kožami. V 19. a 20. storočí spôsobili prezývky, ničenie biotopov a moru hydiny, ktoré zaviedli európske hospodárske zvieratá, žirafy na menej ako polovicu svojho pôvodného výskytu. Dnešné žirafy sú početné vo východoafrických krajinách a tiež v určitých rezerváciách južnej Afriky, kde sa už trochu zotavili. Západoafrické poddruhy žirafy severnej sa v Nigeri zmenšili na malý rozsah.

Žirafy boli tradične klasifikované do jedného druhu, Giraffa camelopardalis a potom do niekoľkých poddruhov na základe fyzických znakov. Deväť poddruhov bolo rozpoznaných podobnosťou srsti; bolo však tiež známe, že jednotlivé vzory srsti sú jedinečné. Niektorí vedci tvrdili, že tieto zvieratá by sa mohli rozdeliť do šiestich alebo viacerých druhov, keďže štúdie ukázali, že medzi rôznymi skupinami existujú rozdiely v genetike, reprodukčnom načasovaní a vzoroch pelage (ktoré naznačujú reprodukčnú izoláciu). V roku 2010 mitochondriálne štúdie DNA určili, že genetické jedinečnosti vyvolané reprodukčnou izoláciou jednej skupiny od druhej boli dostatočne významné na to, aby sa žirafy rozdelili na štyri odlišné druhy.

Žirafa bola dlho klasifikovaná ako druh najmenej znepokojený Medzinárodnou úniou na ochranu prírody (IUCN), ktorá zaraďuje všetky žirafy do druhu G. camelopardalis. Štúdia v roku 2016 však zistila, že strata biotopu v dôsledku rozširovania poľnohospodárskych činností, zvýšená úmrtnosť spôsobená nelegálnym lovom a následky pretrvávajúcich občianskych nepokojov v hŕstke afrických krajín spôsobili, že medzi populáciami žirafy došlo k poklesu o 36 - 40 percent medzi 1985 a 2015 a od roku 2016 IUCN preklasifikovala stav ochrany druhov ako zraniteľné.

Jediným blízkym príbuzným žirafy je okapi žijúce v dažďových pralesoch, ktoré je jediným ďalším členom rodiny Giraffidae. G. camelopardalis alebo niečo veľmi podobné žilo v Tanzánii pred dvoma miliónmi rokov, ale Giraffidae sa vetvili od ostatných členov rádu Artiodactyla - hovädzí dobytok, antilopy a jelene - asi pred 34 miliónmi rokov.