Americký astronóm George Ellery Hale

George Ellery Hale (narodený 29. júna 1868, Chicago, Illinois, USA - zomrel 21. februára 1938 v Pasadene v Kalifornii), americký astronóm známy pre svoj vývoj dôležitých astronomických prístrojov, vrátane Hale Telescope, 200- palca (508 cm) v Palomarskom observatóriu v blízkosti San Diega. Najefektívnejší podnikateľ americkej astronómie 20. storočia postavil Hale štyri observatóriá a pomohol vytvoriť novú disciplínu astrofyziky. Je známy aj výskumom slnečnej fyziky, najmä objavom magnetických polí v slnečných škvrnách.

Hale sa narodil v bohatej chicagskej rodine a od útleho veku bol uchvátený vedou. Svoje prvé observatórium postavil vo veku 20 rokov v domovskom dome Hale a získal profesionálny refraktor a spektroskopický prístroj s dlhým zameraním, ktorý konkuroval výbavám väčšiny vysokých škôl. Absolvoval technologický inštitút v Massachusetts s bakalárskym titulom z fyziky v roku 1890.

Haleho práca a jeho observatórium upozornili Williama Rainey Harpera, prvého prezidenta novej Chicagskej univerzity, ktorý financoval milionár John D. Rockefeller. Harper pritiahol Hale a jeho observatórium na univerzitu v roku 1892. V októbri toho istého roku Harper a Hale zabezpečili podporu dopravného magnáta Charlesa T. Yerkesa, aby vybudovali veľké observatórium so 40-palcovým (102-cm) žiaruvzdorným materiálom, ktorý by byť najväčší na svete. Hale sa rozišiel s tradičným plánovaním observatória, v ktorom boli observatória iba budovy, v ktorých boli umiestnené ďalekohľady, a navrhol nové zariadenie, Observatórium Yerkes, s priestorom pre „laboratóriá pre optickú, spektroskopickú a chemickú prácu“.

V roku 1894 Hale založil The Astrofyzical Journal, ktorý pomáhal profesionalizovať astrofyziku definovaním štandardov, podľa ktorých sa majú astrofyzikálne javy popisovať a diskutovať. Od svojho založenia sa Astrofyzikálny časopis stal prvou publikáciou výskumu v astronómii.

Na jeho otvorení v roku 1897 sa observatórium Yerkes zapojilo do celého programu slnečnej a hviezdnej astrofyziky, ale Hale vždy plánoval väčšie ďalekohľady. Jeho štáb vyrábal reflektor s uhlopriečkou 60 palcov (152 cm). V roku 1904 Hale založil na vrchole Wilsonovho vrcholu v južnej Kalifornii pozorovaciu stanicu, Mount Wilson Solar Observatory. 60-palcový reflektor bol nainštalovaný na Mount Wilson o štyri roky neskôr v nezávislom zariadení podporovanom novovytvorenou Carnegieho inštitúciou vo Washingtone vo Washingtone, DC.

Hale bol hlavným činiteľom pri založení Americkej astronomickej spoločnosti v roku 1899. Hale bol tiež veľmi aktívny v medzinárodnej vede. V roku 1904 založil Medzinárodnú úniu pre spoluprácu v oblasti slnečného výskumu, ktorá sa po prvej svetovej vojne (1914 - 18) transformovala na Medzinárodnú astronomickú úniu.

Haleov princíp budovania observatórií sa sústredil na problém hviezdneho vývoja: ako sa hviezdy menia, keď starnú. Zaujímal ho však aj široká škála slnečných javov. Fascinovaný štruktúrou slnečných škvŕn dokázal Hale do roku 1908 dokázať, že sa jedná o magneticky aktívne búrky vírivého plynu v slnečnej fotosfére. Tento objav, ktorý umožnil Haleho aplikácia Zeemanovho efektu na slnečnú spektroskopiu, potvrdil jeho presvedčenie, že kľúčom k astronomickému pokroku je aplikácia modernej fyziky.

Ešte predtým, ako jeho 60-palcový reflektor bol v prevádzke na Mount Wilson, Hale postavil svoje zameriavače na 100-palcový (254-cm) reflektor. Rovnako ako v prípade Yerkesa, Hale hľadal podporu miestneho filantropa, hardvérového magnáta Johna D. Hookera. Oneskorený impozantnou výzvou výroby zrkadla a potom prvou svetovou vojnou sa v roku 1918 konečne stal na Mount Wilson v prevádzke 100-palcový reflektor. Hale už po tretíkrát postavil najväčší ďalekohľad na svete.

Medzitým sa viac jeho energie sústredilo na národnú organizáciu vedeckých aktivít prostredníctvom svojho založenia Národnej rady pre výskum (NRC) v júli 1916, ktorá zhromažďovala vedecké odborné znalosti pre potreby jednotlivých štátov, konkrétne na prípravu krajiny na vojnu. Hale strávil väčšinu vojnových rokov predsedom NRC vo Washingtone, DC, a v dôsledku toho sa stal ústrednou osobnosťou povojnovej reorganizácie medzinárodnej vedy.

V roku 1920 urobil prvý merač hviezdneho priemeru 20-stopový (6 metrov) hviezdny interferometer namontovaný americkým fyzikom AA Michelsonom na Haleovom 100-palcovom reflektore. Pretože priemery ďalších hviezd bolo možné zmerať väčším ďalekohľadom, Hale bol presvedčený o vedeckej nevyhnutnosti veľkých ďalekohľadov. Počas dvadsiatych rokov napísal sériu populárnych článkov o možnostiach veľkých ďalekohľadov, romantizujúcich o mnohých presvedčivých zdôvodneniach, ktoré sú základom neukojiteľnej potreby astronómie pre získavanie svetla. V roku 1928 získal od Medzinárodnej vzdelávacej rady nadácie Rockefellerovej nadácie približne 6 miliónov dolárov na výstavbu 200-palcového reflektora; Išlo o významný prevrat v čase, keď celková podpora vedy v Spojených štátoch bola ťažko robustná. V priebehu nasledujúcich dvoch desaťročí by existovalo veľa technických a sociálnych prekážok dokončenia ďalekohľadu. Hale zomrel v roku 1938 a konštrukcia ďalekohľadu bola zastavená počas druhej svetovej vojny (1939 - 45), ale nakoniec, v roku 1949, 200-palcový teleskop Hale v Palomarskom observatóriu uvidel prvé svetlo. Bol to najväčší teleskop na svete až do roku 1976.