Car Peter I. Veľký mal ambiciózne plány na transformáciu Ruska na moderný štát. Súčasťou tohto programu bolo aj vybudovanie ruského námorníctva a navštívil Holandsko, aby sa dozvedel o najpokročilejších koncepciách a technikách stavby lodí. Vlajka, ktorú si vybral pre obchodné lode v roku 1699, odrážala holandskú červeno-bielo-modrú trikolóru: ruská vlajka sa líšila len tým, že mala pruhy usporiadané bielo-modro-červené. Týmto farbám sa niekedy pripisuje tradičná ruská symbolika - jedna takáto interpretácia pripomína červený štít Moskovského veľkovojvodstva, ktorého znázornenie sv. Juraja bolo zakryté modrou farbou a namontované na bielom koni. Odkazuje sa tiež na rozmiestnenú vlajku bielej a červenej s modrým krížom, ktorý bol letecky prevezený na prvú ruskú vojnovú loď Oryol z roku 1667. Nová vlajka sa stala veľmi populárnou, natoľko, že počas 19. storočia čiernooranžovo-biela trikolóra, ktorú sa cari pokúsili uložiť ako národnú vlajku na pevninu, úplne zlyhala a nakoniec bola opustená. Hneď po začiatku prvej svetovej vojny bola vlajka upravená pridaním zlatého žltého kantónu nesúceho cisárske zbrane, symbolu solidarity medzi vládnucou dynastiou a ruským ľudom.
V sovietskej ére vychádzali všetky ruské vlajky z Červeného praporu, ktorý mal korene vo francúzskej revolúcii a možno aj v skorších roľníckych povstaniach. Po vytvorení Sovietskeho zväzu obsahovala oficiálna štátna vlajka v hornom rohu výťahu zlaté kladivo, kosák a zlatom ohraničenú červenú hviezdu. Keď sa Sovietsky zväz rozpustil, jeho symboly boli vymenené. Nez ruské územia, ktoré získali cári a komunistickí vodcovia, sa stali nezávislými a Ruská federácia, ktorá zostala znovu prijatá, bola rusko-biela vlajka modro-červená-červená. Oficiálne sa stalo 21. augusta 1991, štyri mesiace pred formálnym rozpustením Sovietskeho zväzu. V súčasnosti je všeobecne akceptovaný, aj keď niekoľko skupín uprednostňuje použitie červeného prúžku alebo dokonca prijatie čierno-oranžovo-bieleho trikolóru.
