Pelikán, ktorý trhá svoje prsia, aby nakŕmil svoje mláďatá, je ústredným znakom vlajky. Skutoční pelikáni túto činnosť nikdy nevykonávajú, ale od stredoveku tento symbol predstavoval ducha sebaobetovania a odhodlania k potomstvu. V grafickej podobe bol obraz nájdený v mnohých knihách, tlačiach a obrazoch a tradične ho spomínali ranní francúzski osadníci z Louisiany. Už v roku 1812 sa pelikán používal ako symbol Louisiana; objavilo sa na štátnej pečati, ako aj na niektorých neoficiálnych vlajkach.
Počas občianskej vojny (1861 - 65) Louisiana prijala vlajku, ktorá sa trochu podobala hviezdam a pruhom, ale s pruhmi červenej, bielej a modrej a červeného kantónu s jedinou žltou hviezdou. Začlenil tak farby Francúzska a Španielska, bývalých koloniálnych vládcov Louisiany a Spojených štátov. V roku 1912, na sté výročie štátnosti, štátny zákonodarca uznal vlajkový dizajn zobrazujúci motív pelikána a jeho mladého. Umelecká viacfarebná verzia znaku pelikán bola prijatá v novembri 2010.
