Po neprehliadnuteľnom živote zomrel Cornelius Gurlitt vo veku 81 rokov 6. mája 2014, ale nie skôr, ako sa stal ústrednou osobnosťou medzinárodnej diskusie o umení vo svete. O dva roky skôr, policajný nálet na jeho byt v prímestskej štvrti Schwabing v Mníchove odhalil vyrovnávaciu pamäť s 121 zarámovanými a 1 285 nezarámovanými maľbami, odtlačkami, vodovodmi a kresbami a hromadami dokumentov, o ktorých sa predpokladá, že boli stratené počas druhej svetovej vojny. II. Vyšetrovanie zostalo súkromné, až kým nemecký časopis Focus neprerušil príbeh 4. novembra 2013, keď odhadol hodnotu hordy na 1 miliarde EUR (približne 1,3 miliardy dolárov) a prepojil ju s otcom Gurlitta Hildebrandom, ktorý pracoval ako obchodník s umením. na príkaz vlády Adolfa Hitlera. Požiadavky umeleckých vedcov a potomkov obetí holokaustu na procedurálnu transparentnosť viedli nemeckú vládu k tomu, aby zorganizovala osobitnú pracovnú skupinu zameranú na riešenie otázok vlastníctva a reštitúcie, ale nová komplikácia nastala, keď Gurlitt's vymenoval Kunstmuseum Bern vo Švajčiarsku za výhradného dediča Schwabing Kunstfund (Schwabing [ľudový umelecký oblúk]).
Gurlitt prvýkrát vyvolal oficiálne podozrenie počas bežnej colnej kontroly, keď cestoval vlakom zo Zürichu do Mníchova 22. septembra 2010. 9 000 EUR (približne 11 600 dolárov), ktoré sa našli v jeho držbe, bolo v rámci zákonného limitu, ale odhalila sa ďalšia sonda. že nemal daňové ani dôchodkové záznamy. Nasledujúci rok prokuratúra v Augsburgu v Nemecku získala rozkaz na prehliadku jeho mníchovského bytu a prehliadka, ktorá sa uskutočnila medzi 28. februárom a 2. marcom 2012, odhalila celkom 1 406 položiek ukrytých v miestnosti s pantrylike. Až do ďalšieho vyšetrovania boli tieto položky premiestnené do skladovacieho zariadenia v Mníchove, kde zostali v anonymite až do roku 2013, keď článok Focus ukázal, že do medzipamäte boli zaradené diela modernistických majstrov, akými sú Henri Matisse, Marc Chagall, Emile Nolde a Max Beckmann. ktorých tretia ríša označila za degenerovaných umelcov.
Hildebrand Gurlitt (1895 - 1956) pôsobil v šachovej kariére ako riaditeľ múzea a obchodník s umeleckými dielami, kým si v roku 1938 nezískal stretnutie s komisiou pre obnovu zabavených degenerovaných diel. Od roku 1933 vláda používala pojem entartete Kunst („degenerované umenie“) na stigmatizáciu umenia, ktoré považovala za protiklad k idealizovanej nemeckej identite. Patria sem diela najmodernejších nemeckých umelcov - najmä Noldeho, Franza Marca a Beckmanna - ktorých predtým propagoval Gurlitt, ako aj takých medzinárodných modernistov ako Chagall, Matisse a Pablo Picasso. Aby sa podnietila verejnosť, usporiadali sa oficiálne výstavy degenerovaného umenia, z ktorých najznámejšia bola júlová 1937 show „Entartete Kunst“ v Mníchove, na ktorej sa predstavilo približne 600 diel asi 120 popredných modernistov. Vystavené diela boli zhabané z nemeckých múzeí a verejných zbierok a mnohé z nich následne na medzinárodnom trhu predal Gurlitt a ďalší predajcovia, ktorí pracujú pre Komisiu na zvyšovanie cudzej meny.
V roku 1945 bola na zámku v Aschbachu v Bavorsku objavená Pamiatka, výtvarné umenie a archívy (populárno nazývané Pamiatky mužov) americkej armády, vyrovnávacia pamäť 112 obrazov a 24 kresieb, vrátane diel Chagalla, Beckmanna a Otta. Dix, ako aj osem prepraviek sôch a rôznych dekoratívnych predmetov, všetko zaregistrovaných v mene Hildebrand Gurlitt. Gurlitt požiadal o zváženie, tvrdil, že veci sú pozostatkami jeho osobnej zbierky, a vysvetlil, že všetky ostatné diela, ktoré mal v držbe, ako aj príslušná dokumentácia, boli zničené pri spojeneckých bombových útokoch na Drážďany, Ger. V roku 1951 MFA & A poskytli aschbachskú vyrovnávaciu pamäť spoločnosti Gurlitt; nič viac sa na tejto kolekcii neobjavilo až do novembra 2013, keď v reakcii na funkciu Focus Marc Masurovsky, zakladateľ projektu Restitučný projekt holokaustu, citoval dokumenty v americkom národnom archíve, College Park, MD, ktoré uvádzali diela v pamäti Aschbachu o ktorých sa zistilo, že sú obsiahnuté v oveľa významnejšej Schwabingovej koryte.
Perspektíva funkcie Focus - staršia výstredná arkáda strážiaca najcennejšiu umeleckú hordu získanú v povojnovej ére - vyvolala mediálny pocit, ktorý odvrátil pozornosť od základných otázok prípadu: Prečo úrady potláčali informácie o zistení? Aký komplikovaný bol Gurlitt? Kto vlastnil diela? V priebehu niekoľkých dní podali dedičia Paula Rosenberga (1881 - 1959), parížskeho umeleckého dílera, ktorý zastupoval francúzskych modernistov, nárok na Matisseho maľovanie Femme assise (1921). Objavili sa ďalšie diela súvisiace s Gurlittom. 9. novembra polícia stiahla z Stuttgartu v Nemecku, byte švagorského brata Nikolausa Frässlaho 22 vecí; vo februári 2014 bolo v Gurlittovom druhom dome v rakúskom Salzburgu nájdených viac ako 60 umeleckých diel, vrátane niektorých významných francúzskych impresionistov. Na riešenie očakávaného záplavu otázok a žalobcov nemecká vláda rýchlo zorganizovala pracovnú skupinu „Schwabing Art Trove“, ktorej predsedom bol Ingeborg Berggreen-Merkel, bývalý námestník ministra federálneho vládneho komisára pre kultúru a médiá, vrátane zástupcovia židovskej konferencie o nárokoch a pracovná skupina pre reštitúciu majetku z holokaustu (projekt HEART). Úlohou pracovnej skupiny bolo odpovedať a radiť v záležitostiach pôvodu a postupu a skôr vykonávať výskum než pokúšať sa o reštitúciu. Nebolo splnomocnené rozhodovať o nárokoch. Tím vedcov, vedený Uwe Hartmannom, začal skľučujúcu výzvu na identifikáciu „degenerovaných“ diel a vysledovanie ich pôvodu. Aby sa preukázal záväzok k transparentnosti, pracovná skupina rýchlo uverejnila 25 prác na webovej stránke (www.lostart.de) a prisľúbila ďalšie príspevky, keď výskum pokračoval.
Vo svojom jedinom rozhovore, uverejnenom v časopise Der Spiegel 17. novembra 2013, Gurlitt narazil na vážnych, krehkých a mierne zmätených úmyslov zameraných na vyčistenie reputácie otca a opätovné získanie vlastníctva jeho zbierky. Ako jediný dedič svojej matky držal Gurlitt maľby, ktoré mal v držbe od konca 60. rokov a podľa nemeckého práva uplynula premlčacia lehota po 30 rokoch. Objav v decembri, ktorý pred dvoma rokmi predal Beckmanov leva Tamera za 864 000 eur (približne 1 227 000 dolárov) v nemeckom Kunsthaus Lempertz v Kolíne nad Rýnom, naznačil, že Gurlitt čerpal príjmy z umeleckých diel a spochybňoval jeho motívy. Neskôr v tom istom mesiaci potom, čo bol Gurlitt hospitalizovaný, súd vymenoval Christopha Edela za jeho opatrovníka. Gurlitt sľúbil plnú spoluprácu, ale v januári si najal vlastných právnikov a zriadil webovú stránku (www.gurlitt.info), ktorá rozprávala jeho príbeh. 7. apríla 2014, po niekoľkých právnych sporoch, podpísal Gurlitt dohodu s ministerstvom spravodlivosti Bavorska a komisárom federálnej vlády pre kultúru a médiá o vzdaní sa tých vecí, ktoré boli preukázané výskumom pracovnej skupiny a ktoré boli prevzaté z ich majitelia počas Tretej ríše. Diela s čistým pôvodom by sa vrátili do Gurlittu.
Gurlitt, ktorý trpel chronickým srdcovým ochorením, zápasil, keď sa jeho zdravie po marcovej operácii dramaticky zhoršilo. Bol prepustený z nemocnice na vlastné naliehanie a zostal v jeho Schwabingovom byte pod nepretržitou starostlivosťou až do svojej smrti 6. mája. Jeho vôľa, napísaná v januári, pre mnohých šokovala, vrátane režiséra Matthiasa Frehnera, šok. Kunstmuseum Bern, ktorý označil odkaz ako „blesk z modrej“, ako aj „veľkú zodpovednosť“. Predtým, ako bolo možné preniesť akékoľvek diela, však pracovná skupina musela ukončiť svoj výskum; Odhaduje sa, že vyšetrovanie 970 diel, u ktorých existuje podozrenie, že majú „degenerovanú“ provenienciu, sa neukončí pred koncom roka a dokončenie pravdepodobne bude trvať oveľa dlhšie. Prvý prípad, ktorý podal žalobu, bol vyriešený, keď bol obraz Matisse v hodnote 20 miliónov dolárov udelený Rosenbergovým dedičom 11. júna napriek konkurenčným nárokom. Iba o dva dni skôr, takmer 65 rokov po ukončení práce Pamätníkov mužov USA, USA. Barack Obama podpísal právne predpisy, ktoré im udeľujú zlatú medailu Kongresu. Zostalo iba šesť preživších - Harry Ettlinger, Richard Barančík, Horace Apgar, Bernard Taper, Anne Oliver Popham Bell a Lennox Teirney. Film The Monuments Men (2014) dramatizoval snahy postavičiek o titul nájsť a získať umelecké diela vyplienené nacistami.
