Copyleft, licencia udeľujúca všeobecné povolenie na kopírovanie a reprodukciu duševného vlastníctva. Tam, kde autorské práva chránia záujmy spoločnosti na vynáleze a tvorivosti poskytovaním individuálnych stimulov prostredníctvom kontroly autorských práv, copyleft chráni sociálne záujmy pri tvorbe vedomostí zverením kontroly autorských práv do veľkej všeobecnej komunity. Koncept copyleft je ústredným prvkom mnohých programových projektov a licencia sa najčastejšie používa pre softvér, digitálne umenie, spisy a ďalší kreatívny obsah.
Copyleft je osobitná licencia udelená podľa autorského práva a medzinárodné zákony upravujúce autorské právo sú mechanizmy, ktoré vytvárajú a chránia copyleft. Zvyčajne je copyleft všeobecná licenčná zmluva udelená vlastníkom autorských práv, ktorá každému umožňuje slobodne používať majetok chránený autorskými právami, avšak za konkrétnych podmienok. Napríklad softvér copylefted umožňuje používateľom spúšťať, upravovať, kopírovať a distribuovať softvér pod podmienkou, že zdrojový kód zostáva otvorený a verejne dostupný. Takýto softvér sa musí zvyčajne odovzdávať s licenciou copyleft, ktorá vyžaduje, aby následní užívatelia prijímali a prenášali copyleft, a nariaďuje, aby akékoľvek zmeny alebo vylepšenia kopírovaného softvéru boli rovnako prenášané v rámci copyleft.
Samotný Copyleft pravdepodobne začal v práci počítačového experta MIT Richarda Stallmana. V roku 1983 Stallman začal program s otvoreným zdrojovým kódom s názvom GNU (reflexná skratka pre „GNU nie je Unix“) a vytvoril prvú všeobecnú verejnú licenciu na riadenie používania GNU, jej udržiavanie otvorené a voľne dostupné. Mnohí považujú koncept copyleft za návrat k najskorším myšlienkam duševného vlastníctva, ktoré považujú myšlienky a ich špecifické formy za spoločné dedičstvo. Vzhľadom na to, že intelektuálne výtvory stavajú na tom, čo prišlo skôr, a formujú to, čo bude nasledovať, je copyleft považovaný za preklenovací mechanizmus na podporu rastu sociálnych vedomostí a spoločného dobra.
