Kontrastné médium, látka porovnateľne nepriehľadná k röntgenovému žiareniu, ktorá, ak je prítomná v orgáne alebo tkanive, spôsobuje na rôntgenovom filme svetlejší vzhľad, tj presnejší obraz. Niektoré štruktúry tela, ako sú pľúca, sa prejavujú v röntgenových filmoch a vo fluoroskopických obrazoch na základe výrazného rozdielu medzi schopnosťou vzduchu absorbovať röntgenové žiarenie, ktorý ich rozptyľuje, a silou samotného pľúcneho tkaniva. Tento rozdiel v absorpčnej sile sa nazýva kontrast. Srdce, ktoré sa skladá prevažne zo svalu a krvi, silne kontrastuje s pľúcami naplnenými vzduchom, ale sotva vôbec s pečeňou pod ňou; kosti sa líšia od okolitého svalu a rôznych častí kosti od seba navzájom vďaka fosforečnanu vápenatému, ktorý obsahujú. Klinická užitočnosť röntgenového vyšetrenia však do veľkej miery závisí od použitia umelých kontrastných látok. Najrozšírenejším nepriehľadným médiom je síran bárnatý. Túto nerozpustnú soľ ťažkého kovu, ktorá sa primieša do vody a obvykle ochutí, pacient prehltne na vyšetrenie pažeráka a žalúdka; používa sa tiež ako klyzma bária na vyšetrenie konečníka, hrubého čreva a terminálneho ilea. Jodizované organické zlúčeniny sa používajú na vyšetrenie žlčníka, močových ciest, krvných ciev, sleziny, pečene a žlčových ciest. Rôntgenová vizualizácia priedušiek lepšia, ako je tá, ktorá je získaná iba kontrastom obsiahnutého vzduchu, je možná zavedením nenasýteného rastlinného oleja čiastočne nasýteného jódom do prieduškového stromu. Emulzia etyljodofenylundecylátu sa používa aj pri bronchografii a pri vyšetrení miechového kanála (myelografia). Pozri tiež diagnostické zobrazovanie.
