Katabolizmus, sekvencie enzýmom katalyzovaných reakcií, pomocou ktorých sa rozpadajú alebo degradujú relatívne veľké molekuly v živých bunkách. Časť chemickej energie uvoľňovanej počas katabolických procesov je konzervovaná vo forme zlúčenín bohatých na energiu (napr. Adenozíntrifosfát [ATP]).
metabolizmus: fragmentácia komplexných molekúl
Potravinové materiály sa musia podrobiť oxidácii, aby sa získala biologicky užitočná energia. Oxidácia však nemusí nevyhnutne zahŕňať kyslík
Energia sa uvoľňuje v troch fázach. V prvom sú rozložené veľké molekuly, ako sú proteíny, polysacharidy a lipidy; V týchto procesoch sa uvoľňuje malé množstvo energie vo forme tepla. V druhej fáze sa malé molekuly oxidujú a uvoľňujú chemickú energiu za vzniku ATP a tepelnú energiu za vzniku jednej z troch zlúčenín: acetát, oxaloacetát alebo a-oxoglutarát. Tieto sa počas tretej fázy oxidujú na oxid uhličitý, cyklickú reakčnú sekvenciu nazývanú cyklus trikarboxylovej kyseliny (alebo Krebsov cyklus). Atómy vodíka alebo elektróny z medziproduktov tvorených počas cyklu sa prenášajú (prostredníctvom sledu molekúl nosiča) nakoniec na kyslík, čím sa vytvára voda. Tieto udalosti, najdôležitejšie prostriedky na tvorbu ATP v bunkách, sú známe ako terminálna respirácia a oxidačná fosforylácia (pozri bunkové dýchanie).
