Autonómia, v západnej etike a politickej filozofii, stav alebo stav samosprávy alebo vedenie vlastného života podľa dôvodov, hodnôt alebo túžob, ktoré sú autenticky vlastné. Hoci autonómia je starovekým pojmom (pojem je odvodený od starogréckych slov autos, čo znamená „self“ a nomos, čo znamená „pravidlo“), najvplyvnejšie koncepcie autonómie sú moderné, ktoré vznikli v 18. a 19. storočí vo filozofiách Immanuela Kanta a Johna Stuarta Milla.
Kantianská autonómia
Pre Kant je človek autonómny len vtedy, ak jeho výber a konanie nie sú ovplyvnené faktormi, ktoré sú pre neho vonkajšie alebo nepodstatné. Osoba teda nemá autonómiu alebo je heteronómna do tej miery, že jej výber alebo konanie sú ovplyvňované faktormi, ako sú konvencie, tlak rovesníkov, právna alebo náboženská autorita, vnímaná vôľa Boha alebo dokonca jeho vlastné túžby. To, že túžby sú pre seba samé, dokazuje skutočnosť, že na rozdiel od seba sú závislé od situácie, v ktorej sa človek ocitne (napr. Človek žijúci v 18. storočí by nemal túžbu vlastniť osobný počítač, a osoba žijúca v 21. storočí by nemala - prinajmenšom nie obyčajne - túžbu používať komorovú nádobu). Osoba, ktorej situácia a túžby sa však zmenia, sa tak nestane inou osobou. Aj keď dané túžby nie sú produktom ich sociálneho prostredia, ale namiesto toho vyplývajú z fyziológie človeka, sú pre človeka, ktorý ich má, stále nepodstatné. Človek, ktorý má rád kaviár, ale nemá rád homára, by sa nestal inou osobou, ak by získal chuť pre homára a stratil jeho chuť pre kaviár.
Naopak, podľa Kant je racionalita podstatnou vlastnosťou ja. Osoba bude teda autonómna, pokiaľ ide o jej výber a konanie, ak sa riadi výlučne jej racionálnosťou. Kant je jasný, že to neznamená, že človek je autonómny, ak koná racionálne, aby dosiahol určitý vonkajší cieľ (napr. Uspokojil túžbu jesť kaviár). Konať týmto spôsobom je iba konať podľa toho, čo Kant nazýval „hypotetický imperatív“ - pravidlo vo forme „Ak chcete dosiahnuť X, mali by ste urobiť Y.“ Pretože činy, ktoré sa riadia hypotetickými imperatívmi, sú motivované túžbami, nemôžu sa vykonávať autonómne. Aby človek konal racionálne v tom zmysle, že odôvodňuje autonómiu, musí konať podľa pravidla, ktoré by platilo pre všetky podobne umiestnené racionálne agenty bez ohľadu na ich túžby. Táto požiadavka je všeobecne vyjadrená v Kantovom „kategorickom imperatíve“, ktorého jedna verzia je: „Konajte iba podľa toho maxima, podľa ktorého sa môžete súčasne stať, že by sa mal stať univerzálnym [morálnym] zákonom“ - zákon, ktorý by sa mal riadiť každý podobne umiestnený racionálny agent. Človek, ktorého konanie sa riadilo kategorickým imperatívom, by nemohol klamať, aby získal výhodu, napríklad preto, že nemohol dôsledne tvrdiť, že každý by sa mal riadiť pravidlom „Klamať, keď je to pre teba výhodné“. Keby sa všetci riadili týmto pravidlom, nikto by neveril slovu niekoho iného a nikto, vrátane osoby, ktorá uvažuje o klamstve, nebude môcť ťažiť z výhod lži.
Autonómia teda vyžaduje konanie v súlade s kategorickým imperatívom. Navyše, pretože autonómny agent uznáva svoju vnútornú hodnotu ako racionálnu bytosť, musí tiež uznať vnútornú hodnotu všetkých ostatných racionálnych bytostí, pretože neexistuje žiadny relevantný rozdiel medzi jeho racionálnou agentúrou a agentúrou ostatných. Autonómny agent bude preto s racionálnymi bytosťami vždy zaobchádzať ako s cieľmi samy osebe (tj ako s vnútorne hodnotnými) a nikdy iba za prostriedky (tj ako s nástrojmi hodnotné). Kant vyjadril tento záver v druhej verzii kategorického imperatívu, ktorý považoval za rovnocenný s prvým: „Konajte tak, aby ste zaobchádzali s ľudstvom, či už vo vašej vlastnej osobe alebo v inej osobe, vždy ako s cieľom, a nikdy nie iba ako prostriedkami."
