Satelit Amalthea v Jupitere

Amalthea, malý, zemiakový mesiac planéty Jupiter a jediný joviansky satelit okrem štyroch, ktoré objavil Galileo v roku 1610, boli nájdené priamym vizuálnym pozorovaním (na rozdiel od fotografie alebo elektronického zobrazovania) zo Zeme. Bol objavený v roku 1892 americkým astronómom Edwardom Emersonom Barnardom a bol menovaný za člena gréckej mytológie spojenej s dieťaťom Jupiterom.

Amalthea obieha Jupitera každých 11 hodín 57 minút (0,498 dňa Zeme) vo vzdialenosti 181 000 km (112 500 míľ) na takmer kruhovej obežnej dráhe, ktorá leží v polovici stupňa Jupiterovej rovníkovej roviny. Fotografie odovzdané kozmickou loďou Voyager 1 a 2 v roku 1979 a potvrdené orbiterom Galileo na konci 90. rokov ukazujú, že Amalthea je nepravidelné skalné teleso merajúce 262 × 146 × 134 km (163 × 91 × 83 míľ). Rovnako ako Mesiac, ktorý stále udržuje tú istú tvár voči Zemi, aj Amalthea sa otáča rovnakou rýchlosťou, ako sa točí okolo Jupitera, a tak udržuje tú istú tvár smerom k planéte. Dlhá os Amalthea vždy smeruje k Jupiteru.

Meraním gravitačného vplyvu Amalthea na kozmickú loď Galileo vedci zistili, že mesiac má takú nízku hustotu - 0,86 gramu na kubický cm -, že by mohol plávať vo vode. Amalthea je evidentne vysoko porézna, pravdepodobne v dôsledku zrážok, ktoré opakovane rozbili jej skalnatý vnútro. Nízke hustoty pripisované tejto istej príčine boli tiež pozorované pre niektoré vnútorné mesiace Saturna.

Amalthea má tmavý, načervenalý povrch označený nárazovými krátermi. Popredná pologuľa (smerujúca k smeru pohybu) je asi o 30 percent jasnejšia ako zadná, pravdepodobne v dôsledku bombardovania malými meteoroidmi, ktoré vstúpili do systému Jovian. Červená farba je pravdepodobne spôsobená kontamináciou časticami síry a zlúčenín síry, ktoré sú nepretržite preliate blízkym vulkanicky aktívnym satelitom Io. Najväčším nárazovým kráterom na ostrove Amalthea je Pan, ktorý má priemer asi 90 km (55 míľ).