Definícia kráľovstva
Kráľovstvo Plantae zahŕňa organizmy siahajúce od malých machov po obrie stromy. Napriek tejto obrovskej variácii sú všetky rastliny mnohobunkové a eukaryotické (tj každá bunka má jadro viazané na membránu, ktoré obsahuje chromozómy). Spravidla majú pigmenty (chlorofyly aab a karotenoidy), ktoré hrajú ústrednú úlohu pri premene energie slnečného svetla na chemickú energiu pomocou fotosyntézy. Väčšina rastlín je preto nezávislá od svojich výživových potrieb (autotrofná) a ukladá ich prebytočné jedlo vo forme makromolekúl škrobu. Relatívne málo rastlín, ktoré nie sú autotrofné, stratilo pigmenty a živiny sú závislé od iných organizmov. Hoci sú rastliny nemotilnými organizmami, niektoré produkujú pohyblivé bunky (gaméty) poháňané bičíkovitým bičíkom. Rastlinné bunky sú obklopené viac alebo menej rigidnou bunkovou stenou zloženou z uhľohydrátovej celulózy a susedné bunky sú vzájomne prepojené mikroskopickými vláknami cytoplazmy nazývanými plazmodesmata, ktoré prechádzajú bunkovými stenami. Mnoho rastlín má kapacitu pre neobmedzený rast v lokalizovaných oblastiach bunkového delenia, ktoré sa nazývajú meristémy. Rastliny, na rozdiel od zvierat, môžu používať anorganické formy prvku dusík (N), ako je dusičnan a amoniak - ktoré sú pre rastliny dostupné prostredníctvom mikroorganizmov alebo priemyselnou výrobou hnojív - a prvok (S); preto nevyžadujú na prežitie vonkajší zdroj bielkovín (v ktorých je dusík hlavnou zložkou).
Životné histórie rastlín zahŕňajú dve fázy alebo generácie, z ktorých jedna je diploidná (jadrá buniek obsahujú dve sady chromozómov), zatiaľ čo druhá je haploidná (s jednou sadou chromozómov). Diploidná generácia je známa ako sporofyt, čo doslova znamená rastlinu produkujúcu spóry. Generácia haploidov, nazývaná gametofyt, produkuje pohlavné bunky alebo gaméty. Celý životný cyklus rastliny teda zahŕňa striedanie generácií. Generácie rastlín sporofytov a gametofytov sú štrukturálne dosť odlišné.
Koncept toho, čo predstavuje rastlinu, sa v priebehu času významne zmenil. Napríklad, fotosyntetické vodné organizmy, ktoré sa bežne označujú ako riasy, sa považovali za členov rastlinného kráľovstva. Rôzne hlavné skupiny rias, ako sú zelené riasy, hnedé riasy a červené riasy, sa teraz nachádzajú v kráľovstve Protista, pretože im chýba jedna alebo viac čŕt, ktoré sú charakteristické pre rastliny. Organizmy známe ako huby sa tiež považovali za rastliny, pretože sa množia spórami a majú bunkovú stenu. Huby však nemajú rovnomerne chlorofyl a sú heterotrofné a chemicky odlišné od rastlín; preto sú umiestnené v samostatnom kráľovstve, Fungi.
Žiadna definícia kráľovstva úplne nevylučuje všetky rastlinné organizmy, ktoré nie sú súčasťou rastlín, alebo dokonca neobsahuje všetky rastliny. Existujú napríklad rastliny, ktoré neprodukujú svoje jedlo fotosyntézou, ale sú skôr parazitárne na ostatných živých rastlinách. Niektoré zvieratá majú charakteristiky podobné rastlinám, ako napríklad nedostatok pohyblivosti (napr. Špongie) alebo prítomnosť rastovej formy rastlín (napr. Niektoré koraly a bryozoány), ale vo všeobecnosti týmto živočíchom chýbajú ostatné vlastnosti rastlín, ktoré sú tu uvedené.
Napriek týmto rozdielom majú rastliny nasledujúce spoločné vlastnosti pre všetky živé bytosti. Ich bunky podliehajú komplexným metabolickým reakciám, ktoré vedú k produkcii chemickej energie, živín a nových štruktúrnych zložiek. Sebaochranným spôsobom reagujú na vnútorné a vonkajšie podnety. Rozmnožujú sa odovzdávaním svojich genetických informácií potomkom, ktoré sa im podobajú. Vyvinuli sa v geologických časových mierkach (stovky miliónov rokov) procesom prirodzeného výberu do širokého spektra foriem a stratégií životných dejín.
Najstaršie rastliny sa nepochybne vyvinuli z vodného predka zelených rias (čo dokazujú podobnosti v pigmentácii, chémii bunkových stien, biochémii a metóde bunkového delenia) a rôzne skupiny rastlín sa v rôznej miere prispôsobili pozemskému životu. Pôdne rastliny čelia vážnym environmentálnym hrozbám alebo ťažkostiam, ako sú vysušovanie, drastické zmeny teploty, podpora, dostupnosť živín pre každú bunku rastliny, regulácia výmeny plynu medzi rastlinou a atmosférou a úspešná reprodukcia. Preto sa v rastlinnej ríši vyvinuli mnohé adaptácie na existenciu pôdy a odrážajú sa medzi rôznymi hlavnými skupinami rastlín. Príkladom je vývoj voskového poťahu (kutikuly), ktorý pokrýva telo rastliny a zabraňuje tak nadmernej strate vody. Špecializované tkanivá a bunky (vaskulárne tkanivo) umožnili skorým rastlinám rastlín absorbovať a transportovať vodu a živiny do vzdialenejších častí tela efektívnejšie a nakoniec vyvinúť komplexnejšie telo zložené z orgánov nazývaných stonky, listy a korene. Vývoj a inkorporácia látky lignínu do bunkových stien rastlín poskytli silu a podporu. Podrobnosti o histórii života sú často odrazom adaptácie rastliny na pozemský spôsob života a môžu charakterizovať konkrétnu skupinu; Napríklad, najrozvinutejšie rastliny sa rozmnožujú pomocou semien a v najvyspelejších zo všetkých rastlín (angiospermy) sa vytvára reprodukčný orgán nazývaný kvetina.
