Keď Nintendo v roku 1986 vydal na japonský trh The Legend of Zelda, znamenalo to novú éru v oblasti kultúry, technológie a podnikania videohier. Návrhár hry, Miyamoto Shigeru, bol už hviezdou a produkoval Donkey Kong a sériu Mario Brothers. Teraz chcel presadiť koncept otvorených hier tým, že dal hráčom veľký, ale zjednotený svet, v ktorom by mohli objaviť svoju vlastnú cestu rozvoja hlavnej postavy s názvom Link. Dizajn spoločnosti Miyamoto využil vylepšenia v grafickom spracovaní, ktoré umožnil čip MMC (Memory Map Controller) spoločnosti Nintendo, a poskytnutie záložného úložného priestoru napájaného z batérií v nových herných kazetách Nintendo umožnilo hráčom zachrániť ich pokrok, čím sa rozšírené línie dejov stali praktickejšími. Herné rozhranie tiež obsahovalo nové prvky, ako napríklad obrazovky, ktoré boli aktivované na správu položiek alebo schopností hrdinu - technika podobná rozbaľovacím ponukám, ktoré sa potom začali objavovať v podnikovom softvéri. Tieto inovácie umožnili hráčom voľne sa pohybovať v plne dvojrozmernom svete (pri pohľade zhora nadol), keď sa Linkova osobnosť vyvinula v jeho snahách poraziť zlého Ganona a zachrániť princeznú Zeldu. Okrem toho, Miyamoto venoval zvýšenú pozornosť stimulovaniu a zložitosti hry, čím zabezpečil, že hráči budú zlepšovať svoje zručnosti, pretože Link postupoval do zložitejších problémov. Úspech v The Legend of Zelda sa meral hraním hry do konca počas viacerých sedení trvajúcich asi desiatky hodín, namiesto toho, aby sa v jednej relácii dosiahlo čo najviac bodov. Miyamoto tak vzbudil v novej generácii videohier očakávania väčšieho rozprávania a presvedčivejšej hernej mechaniky.
