Balkánizácia, rozdelenie mnohonárodného štátu na menšie etnicky homogénne celky. Tento termín sa tiež používa na označenie etnického konfliktu v multietnických štátoch. Na konci prvej svetovej vojny vznikol opis etnickej a politickej fragmentácie, ktorá nasledovala po rozpade Osmanskej ríše, najmä na Balkáne. (Termín „balkanizácia“ sa dnes používa na vysvetlenie rozpadu niektorých mnohonárodnostných štátov a ich rozdelenia na diktatúru, etnické čistky a občiansku vojnu.)
Balkanizácia sa vyskytla na iných miestach ako na Balkáne vrátane Afriky v 50. a 60. rokoch 20. storočia po zrušení britskej a francúzskej koloniálnej ríše. Začiatkom 90. rokov viedla dezintegrácia Juhoslávie a kolaps Sovietskeho zväzu k vzniku niekoľkých nových štátov - z ktorých mnohé boli nestabilné a etnicky zmiešané - a potom k násiliu medzi nimi.
Mnohé z nástupníckych štátov obsahovali zdanlivo nevyriešiteľné etnické a náboženské rozdiely a niektoré vzniesli voči svojim susedom irredentistické územné nároky. Napríklad Arménsko a Azerbajdžan trpeli občasným násilím na etnických enklávach a hraniciach. V 90. rokoch 20. storočia viedli v Bosne a Hercegovine etnické rozdiely a zásah Juhoslávie a Chorvátska k rozsiahlemu boju medzi Srbmi, Chorvátmi a Bosniakmi (moslimami) o kontrolu kľúčových dedín a ciest. Medzi rokmi 1992 a 1995 bosnianski Srbi a srbské polovojenské skupiny uskutočnili takmer 1400 dní obliehanie hlavného mesta Bosny, Sarajeva, v snahe prelomiť moslimský odpor. Počas bojov zahynulo viac ako 10 000 ľudí, z toho okolo 1 500 detí.
Úsilie niektorých krajín zabrániť balkanizácii samo osebe vyvolalo násilie. Napríklad v deväťdesiatych rokoch minulého storočia Rusko a Juhoslávia použili silu pri pokusoch o potlačenie hnutí za nezávislosť v Čečensku a etnicky albánskej provincii Kosovo; v každom prípade došlo k ďalšiemu násiliu, ktoré malo za následok smrť a vysídlenie tisícov ľudí.
Úsilie medzinárodného spoločenstva vyrovnať sa s etnickými vojnami, ktoré nasledovali po balkánizácii, bolo zmiešané. Európske úsilie o zastavenie násilia v Bosne a Kosove zlyhalo, kým letecké útoky Organizácie Severoatlantickej zmluvy pod vedením USA nútili srbské sily ukončiť svoje operácie. Úsilie o zastavenie násilia inde (napr. V Arménsku a Azerbajdžane) bolo menej úspešné.
