Na olympijských hrách v Los Angeles v roku 1984 sa Zola Budd nepovažovala za hrdinu medailí. Skôr sa 18-ročná Budka ocitla v nelichotivom svetle reflektorov po kolízii s jej idolom - a rivalom - americkou Mary Decker (neskôr Mary Decker Slaney). Začiatkom toho roku Budd prekonal svetový rekord Deckera na 5 000 metrov a na olympijských hrách naplánoval veľmi očakávané zúčtovanie. Buddova predstava však bola poškvrnená skôr, ako vstúpila na trať v Los Angeles. Budd, rodák z Južnej Afriky, obišla zákaz juhoafrických športovcov tým, že využila výhody svojho britského pôvodu a prešla na britské občianstvo. Vrhla sa na miesto v britskom tíme, ale reputácia bežeckého bežec utrpela.
Počas finále 3000 metrov obaja súťažiaci súťažili o vedenie, ale s trochou viac ako troch kôl zostali v kolízii. Behom vo vnútornom pruhu sa Deckerova pravá noha prepletala s ľavou nohou Budha. Decker klopýtol a keď sa pokúšala vyrovnať, natiahla ruku a strhla číslo 151 z Budovho chrbta, keď padla na zem. Decker sa pokúsila vstať, ale zranenie bedra ju rozplakalo na dráhe v slzách. V pretekaní pokračoval plačúci Budín, ktorý krvácal z jej členka, ale krach ju jednoznačne ovplyvnil. Maricica Puica z Rumunska získala zlato, zatiaľ čo Budd v poslednom kole vybledol a prišiel na siedme miesto. V rozhovoroch po pretekoch obviňovala Decker Budd z kolízie, ale neskôr Decker uviedla, že bola presvedčená, že to bola nehoda.
Budd pokračovala v víťazstve na svetových šampionátoch v roku 1985 a 1986, avšak po olympijských hrách v Soule v Južnej Kórei odstúpila, potom, čo jej hrozil zákaz účasti na stretnutí v Južnej Afrike. Na olympijských hrách 1992 v Barcelone v Španielsku, Bud (v tom čase známa pod menom Pieterse), sa uchádzala o Juhoafrickú republiku, ale v kvalifikačnej horúčke bola vylúčená zo súťaže 3 000 metrov.
