William Thomson, barón Kelvin, v plnom znení William Thomson, barón Kelvin z Largs, tiež nazývaný (1866 - 1992), Sir William Thomson, (narodený 26. júna 1824, Belfast, grófstvo Antrim, Írsko [teraz v Severnom Írsku]) - 17. decembra., 1907, Netherhall, blízko Largs, Ayrshire, Škótsko), škótsky inžinier, matematik a fyzik, ktorý hlboko ovplyvnil vedecké myšlienky jeho generácie.
Thomson, ktorý bol rytierom a povýšený na šľachtiteľské miesto ako uznanie za svoju prácu v oblasti strojárstva a fyziky, patril medzi malú skupinu britských vedcov, ktorí pomáhali položiť základy modernej fyziky. Medzi jeho prínosy pre vedu patrila hlavná úloha vo vývoji druhého termodynamického zákona; stupnica absolútnej teploty (meraná v kelvinoch); dynamická teória tepla; matematická analýza elektriny a magnetizmu vrátane základných myšlienok elektromagnetickej teórie svetla; geofyzikálne určovanie veku Zeme; a základná práca v hydrodynamike. Jeho teoretické práce o podmorskej telegrafii a jeho vynálezy pre použitie na podmorských kábloch pomohli Británii získať 19. miesto v svetovej komunikácii počas 19. storočia.
Štýl a charakter Thomsonovej vedeckej a inžinierskej práce odrážal jeho aktívnu osobnosť. Počas štúdia na University of Cambridge získal strieborné lebky za víťazstvo na univerzitnom šampionáte v závodných veslárskych veslárkach. Celý život bol vášnivým cestovateľom, trávil veľa času na kontinente a niekoľko ciest do Spojených štátov. Neskôr dochádzal medzi domami v Londýne a Glasgowe. Počas ukladania prvého transatlantického kábla Thomson niekoľkokrát riskoval svoj život.
Thomsonov svetonázor bol čiastočne založený na presvedčení, že všetky javy, ktoré spôsobili silu - napríklad elektrina, magnetizmus a teplo - boli výsledkom neviditeľného materiálu v pohybe. Táto viera ho postavila do popredia tých vedcov, ktorí sa postavili proti názoru, že sily boli produkované nepredstaviteľnými tekutinami. Do konca storočia sa však Thomson, ktorý vytrval vo svojej viere, ocitol v opozícii voči pozitivistickému výhľadu, ktorý sa ukázal byť predohrou kvantovej mechaniky a relativity 20. storočia. Konzistentnosť svetonázoru ho nakoniec postavila proti hlavnému prúdu vedy.
Thomsonova konzistencia mu však umožnila uplatniť niekoľko základných myšlienok vo viacerých oblastiach štúdia. Zhromaždil rôzne oblasti fyziky - teplo, termodynamiku, mechaniku, hydrodynamiku, magnetizmus a elektrinu - a tak zohral hlavnú úlohu vo veľkej a konečnej syntéze vedy 19. storočia, ktorá všetky fyzické zmeny vnímala ako javy súvisiace s energiou. Thomson bol tiež prvý, kto navrhol, že medzi druhmi energie existujú matematické analógie. Jeho úspech ako syntetizátora teórií energie ho stavia na rovnakú pozíciu vo fyzike 19. storočia, akú má Sir Isaac Newton vo fyzike 17. storočia alebo Albert Einstein vo fyzike 20. storočia. Všetky tieto skvelé syntetizátory pripravili pôdu pre ďalší veľký pokrok vo vede.
