Tian, (Číňan: „nebo“ alebo „neba“). Wade- Gilesova romanizácia t'ien, v domorodom čínskom náboženstve, vládne najvyššia moc nad menšími bohmi a ľuďmi. Výraz tian sa môže vzťahovať na božstvo, na neosobnú povahu alebo na oboje.
Na rozdiel od Shangdiho („Najvyšší vládca“) je tian niekedy vnímaný ako boh, ktorý nie je neosobnou silou, ale obe sú úzko identifikované a pojmy sa často používajú synonymne. Dôkazy naznačujú, že sa tian pôvodne odvolával na oblohu, zatiaľ čo Shangdi sa odvolával na najvyššieho predka, ktorý tam býval. Zdá sa, že prvá zmienka o tiane nastala na začiatku dynastie Zhou (1046–256 bce), a predpokladá sa, že tian asimiloval Shangdi, najvyššieho boha predchádzajúcej dynastie Shang (približne v polovici 16. storočia - v polovici 11. storočia). BCE). Dôležitosť tanca aj Shangdiho pre starovekých Číňanov spočívala v ich predpokladanom vplyve na plodnosť klanu a jeho plodín; obetiam bol ponúknutý iba kráľ a neskôr cisár.
Čínski vládcovia sa tradične označovali ako Nebeského syna (tianzi) a ich autorita sa predpokladala, že pochádzajú z tian. Začiatkom dynastie Zhou bola suverenita vysvetlená koncepciou nebeského mandátu (tianming). Išlo o udelenie autority, ktorá nezávisla od božského práva, ale od cnosti. Táto autorita bola skutočne odvolateľná, ak sa vládca nevenoval svojej ctnosti. Keďže sa verilo, že cnosť vládcu sa odráža v harmónii ríše, považovali sa sociálne a politické nepokoje za znaky toho, že mandát bol zrušený a čoskoro bude prenesený na nasledujúcu dynastiu.
Hoci bol začiatkom Zhou tian koncipovaný ako antropomorfné, všemocné božstvo, v neskorších odkazoch tian už často nie je personalizovaný. V tomto zmysle sa dá tian prirovnať k prírode alebo k osudu. V mnohých prípadoch nie je jasné, aký význam sa používa. Túto nejednoznačnosť možno vysvetliť skutočnosťou, že čínska filozofia sa viac zaoberala definovaním charakteru tian než určovaním jeho vzťahu k ľudskosti. Vedci sa vo všeobecnosti zhodli na tom, že tian bol prameňom morálneho zákona, ale po stáročia diskutovali o tom, či tian reagoval na ľudské prosby a odmeňoval a trestal ľudské činy, alebo či sa udalosti iba riadili poradím a zásadami stanovenými tianom.
