Jazykové zloženie
Jazykové vzorce v juhovýchodnej Ázii sú veľmi zložité a majú korene v štyroch hlavných jazykových rodinách: čínsko-tibetskej, taiwanskej, rakúsko-ázijskej a austonézskej (malajsko-polynézskej). Jazyky odvodené od čínsko-tibetskej skupiny sa nachádzajú prevažne v Mjanmarsku, zatiaľ čo formy skupiny Tai sa hovoria v Thajsku a Laose. V Kambodži, Laose a vo Vietname sa hovorí o rakúsko-ázijských jazykoch. Jazyky Malajzie, Indonézie a Filipín sú zakorenené v austrálskej a polynézskej populácii. Napriek tejto všeobecnej zovšeobecneniu je potrebné poznamenať, že v regióne sa používa nespočetné množstvo samostatných jazykov, ako aj dialektov. Táto jazyková rozmanitosť je obzvlášť nápadná v roztrieštených oblastiach, ako sú Filipíny a Indonézia, vo vysočine a odľahlých oblastiach na pevnine, a bola retardujúcim faktorom národnej integrácie a rozvoja. V tejto súvislosti je pozoruhodný Mjanmarsko.
Vo väčšine národov existujú dominantné jazyky. Barmský a thajský hovoria veľké skupiny ľudí v Mjanmarsku a Thajsku. Podobne je Khmer primárnym jazykom v Kambodži, rovnako ako vietnamčina vo Vietname. Na Filipínach sú úradnými jazykmi Pilipino (filipínčina) a angličtina, dôležité sú však aj Tagalog a Visayan. Malajčina a indonézština sú úradnými jazykmi Malajzie a Indonézie; tieto jazyky sú dosť podobné a sú vzájomne zrozumiteľné. Indonézčina je dobrým príkladom skutočného národného jazyka a hovorí sa široko cez celé súostrovie. Na rozdiel od Mjanmarska je teda jazyk v krajine zjednocujúcim prvkom.
Početné jazyky prisťahovalcov do regiónu zaviedli aj mnohé jazyky. Možno najvýznamnejšie sú rôzne dialekty, ktoré hovoria čínske komunity v mnohých krajinách juhovýchodnej Ázie. Najbežnejšie sa používajú kantončina, Hokkien, Hakka a Teochew, ktoré odrážajú južný čínsky pôvod mnohých prisťahovalcov. Najväčšia koncentrácia čínsky hovoriacich osôb je v Singapure, kde tvoria väčšinovú populáciu. Koncentrácie etnických Číňanov tiež žijú vo väčšine väčších mestských oblastí v regióne.
Početní sú aj indickí prisťahovalci, ktorí sa spájajú s hospodárskym rozvojom niekoľkých krajín juhovýchodnej Ázie. Ich úloha robotníkov na gumárskych plantážach v Malajzii je dobre známa a hovorcovia tamilčiny a hindčiny tvoria v krajine významné menšiny. Indické spoločenstvá sú roztrúsené po celom regióne a sú obzvlášť nápadné v Singapure a Mjanmarsku.
náboženstvo
Budhizmus, Islám a kresťanstvo sa praktizujú v juhovýchodnej Ázii. Budhizmus, najmä ortodoxnejšia forma Theravādy, dominuje náboženskému vzoru väčšiny pevniny; iba v severnom Vietname je liberálnejší budhizmus Mahāyāny bežnejší.
Islām prevláda v južnej polovici Malajského polostrova, Malajského súostrovia a na južných Filipínach. V dôsledku veľkej moslimskej populácie v Indonézii je Islām náboženstvom asi dvoch pätín juhovýchodnej Ázie. Šírenie náboženstva sa začalo začiatkom 14. storočia kontaktom s moslimskými obchodníkmi v severnej Sumatre. Možno viac ako ktorékoľvek iné náboženstvo bol Islām silnou silou pri spájaní svojich prívržencov. Má hlboký vplyv na kultúrne, sociálne, politické a hospodárske záležitosti v oblastiach, v ktorých sa praktizuje.
Rozšírenie kresťanstva prišlo s európskymi kontaktmi. Rímsky katolicizmus zaviedli do ostrovnej juhovýchodnej Ázie Španieli a Portugalci v 16. storočí a o niečo neskôr na Indočínsky polostrov. Katolicizmus je najdôležitejší na Filipínach a južnom Vietname. Protestantizmus je tiež dôležitý na miestnej úrovni. Obyvatelia Bataku a Minangkabau na Sumatre a rastúci počet Číňanov v Singapure a inde dodržiavajú rôzne protestantské denominácie.
Hinduizmus, ktorý sa ešte viac rozšíril, dnes praktizuje mnoho ľudí v indických komunitách v regióne. Okrem toho je toto náboženstvo pozmenené animizmom a inými vplyvmi prvotnou vierou na ostrove Bali v Indonézii. Rôzne formy animizmu sa praktizujú aj vo vzdialenejších oblastiach regiónu, najmä v centrálnom Borneu, severnom Laose a severnom Mjanmarsku.
