Septimius Severus, v plnom znení Lucius Septimius Severus Pertinax, (narodený 11. apríla 145/146, Leptis Magna, Tripolitania [teraz v Líbyi] - 4. februára 211, Eboracum, Británia [teraz York, Eng.]), Rímsky cisár od roku 193 do 211. Založil osobnú dynastiu a premenil vládu na vojenskú monarchiu. Jeho vláda predstavuje kritickú etapu vo vývoji absolútneho despotizmu, ktorý charakterizoval neskoršiu Rímsku ríšu.
Syn jazdeckého jazdca z rímskej kolónie Leptis Magna vstúpil do Senátu asi 173 a v roku 1901 sa stal konzulom. V čase vraždy šialeného cisára Commoda 31. decembra 192 bol guvernérom Hornej Panónie (teraz v Rakúsku a Maďarsku) a veliteľ najväčšej armády na rieke Dunaj. Zostal neaktívny, zatiaľ čo praetorianska garda zavraždila Commodovho nástupcu Publiusa Helviusa Pertinaxa (marec 193) a vydražila cisársky titul Marcusovi Didiusovi Julianusovi. Potom 13. apríla Severus jeho vojskami vyhlásil za cisára. Vyhlásil sa za pomstu Pertinaxa a pochodoval po Ríme. Julianus bol zavraždený v Ríme 1. júna a Severus vstúpil do mesta bez odporu o niekoľko dní neskôr.
Severus nahradil prétoriánsku gardu novým strážcom z 15 000 mužov z vlastných podunajských légií. Dočasne upokojil svojho súpera v Británii Decimus Clodius Albinus a pomenoval ho cisárom (juniorským cisárom). V roku 194 pochodoval na východ a rozhodne porazil ďalšieho súpera, Gaius Pescennius Niger, guvernéra Sýrie. Severus potom zamieril na západ, aby konfrontoval Albinusa, ktorý sa vyhlásil za cisára. Albinus spáchal samovraždu po jeho drvivej porážke neďaleko Lugdunum (dnes Lyon, Francúzsko) vo februári 197. Po návrate do Ríma popravil Severus asi 30 albánskych senátorských stúpencov. Aby ospravedlnil svoje uzurpovanie, vyhlásil sa za adoptívneho syna cisára Marca Aurelia (vládol 161 - 180) a žiadal o zostup cisára Nervu (vládol 96 - 98). Caracallu, svojho syna jeho sýrskou manželkou Juliou Domnou, vymenoval tiež za spolumajiteľa a teda nástupcu. Neskôr v roku 197 Severus pochodoval na východ, aby odvrátil inváziu Mezopotámie (teraz do Iraku) Parťanmi ao dva roky neskôr bola Mezopotámia pripojená k impériu.
V roku 202 bol Severus späť v Ríme, kde ďalších šesť rokov strávil významnými zmenami v štruktúre cisárskej vlády. Keďže jeho moc spočívala skôr na vojenskej sile ako na ústavnej sankcii, dal armáde v jeho štáte dominantnú úlohu. Získal podporu vojakov tým, že zvýšil ich plat a dovolil im vziať sa. Aby zabránil vzostupu mocného vojenského rivala, znížil počet légií pod kontrolou každého generála. Zároveň Severus ignoroval Senát, ktorý rýchlo klesal pri moci a najal úradníkov skôr z jazdeckého, ako zo senátorského poriadku. Mnoho provincií a roľníkov dostalo povýšenie a talianska šľachta stratila väčšinu svojho bývalého vplyvu.
Severus venoval osobitnú pozornosť výkonu spravodlivosti. Talianske súdy mimo Ríma boli odstránené zo senátorskej jurisdikcie a dostali sa pod kontrolu praetorického prefekta. Po páde (205) cisárovho obľúbeného, praetorického prefekta Gaiusa Fulviusa Plautiana, sa stal prefektom významný právnik Papinian. Severus pri vykonávaní rozsiahlych reforiem zákonov vychádzal aj z rady renomovaného právnika Ulpiana. Napriek jeho darom chudobným v mestách a rozsiahlej kampani v oblasti budov sa Severusovi podarilo udržať celú pokladnicu.
V roku 208 Severus v sprievode Caracally a jeho mladšieho syna Gety viedol armádu do Británie, aby podmanila časti ostrova, ktoré nie sú pod rímskou nadvládou. Severus podľahol chorobe v Eboraciu. S výnimkou pravidla Marcusa Opelliusa Macrinusa (217 - 2118) zostali Severusovi potomkovia pri moci až do roku 235.
